1 Nisan 2026'da Artemis 2'yi taşıyan Space Launch System roketi, dört astronotla Cape Canaveral'dan havalandı — 1972'den bu yana ilk mürettebatlı Ay görevi. Yedi ay sonra Geophysical Research Letters'ta yayımlanan bir çalışma, istenmeyen bir yan etkiyi tarif ediyor: roket iyonosferde geçici delikler açtı ve yer tabanlı GPS alıcıları bu bozulmayı kaydetti.
Araştırma, Tayvan'daki National Cheng Kung Üniversitesi ile NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nden. Makaleye göre üç ayrı manevra, iyonosferde — üst atmosferin yaklaşık 60 ila 1.000 kilometre arasındaki elektrik yüklü katmanında — ölçülebilir elektron yoğunluğu değişimleri üretti.
İlki kalkışta, tırmanışın yol açtığı şok dalgaları ve kütleçekim dalgaları katmanda kısa süreli bir delik açtığında oluştu. Yaklaşık iki saat sonra, yörüngenin en uzak noktasını yükselten ve yörüngenin en yakın noktasında ateşlenen itki, Kuzey Amerika üzerinde yaklaşık 5.000 kilometre uzunluğunda ikinci bir delik yarattı. Fırlatmadan yaklaşık bir gün sonra, Ay yörüngesine geçiş itkisi aynı bölge üzerinde üçüncü ve daha zayıf bir bozulma üretti.
Olayı kayda değer kılan bu tekrar: çalışmaya göre Artemis 2, üç ayrı manevra sırasında aynı bölge üzerinde iyonosferik bozulmaya yol açan ilk tek görev.
Mekanizma, can sıkıcı bir pratik kenarı olan düz fizik. GPS alıcıları konumlarını uydulardan gelen sinyallerin zamanlamasını ölçerek hesaplar; üst atmosferdeki serbest elektron yoğunluğu değiştiğinde sinyaller biraz erken ya da geç varır ve hesaplanan mesafe kayar. Güneş fırtınaları da aynısını yapar; bu yüzden iyonosfer hava durumu hassas navigasyon için zaten bir izleme sorunudur.
Buradaki fark, bozulmanın Güneş'ten değil bir roketten kaynaklanması. Çalışmanın yazarı Charles Lin Space.com'a "Sadece birkaç metrelik bir konum hatası, otonom bir otomobilin şerit değiştirmesi için yeterlidir" dedi. Lin, dronların konumlandırmasının da etkilenebileceğini söyledi. Artemis 2'nin gerçek bir olaya yol açıp açmadığı bilinmiyor.
Gelecek görevler için bulgu, fırlatma planlamasının taşımak zorunda olmadığı bir değişken ekliyor. Artemis uçuşları rutinleşir ve artan sayıda ağır yük fırlatmasıyla birleşirse, iyonosfer fırlatma takvimlerinin değiştirdiği ortak bir kaynak haline geliyor. Çalışma fırlatmaların kısıtlanmasını savunmuyor; iki yönde de tartışacak olan herkese rakamlarla konuşma imkânı veren ölçümü sunuyor.
