Blue Origin perşembe günü Florida'daki UP.Summit'te New Glenn roketinde iki köklü değişiklik duyurdu. Bir gün önce ise CEO Dave Limp çalışanlarına roketin bir sonraki uçuşunu Ocak 2027'ye kadar yapmayacağını söylemişti.
İkisi de doğru ve birlikte daha işe yarar bir hikâye anlatıyorlar. Blue Origin'in şu anda çözdüğü sorun bir üretim sorunu, uçuş sorunu değil — ve bunlar aynı sorun değil.
İlk yükseltme Northstar adlı motor: bugün ilk kademeyi çalıştıran BE-4'ün yerini alacak. Limp'e göre parça sayısı yarı yarıya, kütlesi %30 daha az ve yaklaşık %65'i 3D baskıyla üretilebiliyor. Şirket, bir BE-4'ün maliyetinin %25'ine mal edebileceğine ve zamanla bir motoru bir günden kısa sürede monte edebileceğine inanıyor. Ateşleme testleri çoktan başladı.
Performans düşmüyor, artıyor: Northstar 715 bin libre itkiyle başlıyor, BE-4 ise 640 bin. Selefi gibi metan ve sıvı oksijeni, tek milli turbo pompalı, oksijenden zengin kademeli yanma çevriminde yakıyor. Eski motor, Vulcan roketinde iki BE-4 kullanan United Launch Alliance için üretilmeye devam edecek.
İkinci yükseltme, şirketin ay iniş araçlarında zaten kullanılan BE-7 motoruyla çalışan GS3 adlı üçüncü kademe. Kademeler arası bölmeye sığdığı için faydalı yükün önündeki kaportanın tüm hacmi korunuyor; hedef, yer sabit yörüngeye ve Dünya'dan kaçış yörüngelerine doğrudan enjeksiyon. Küçük 7×2 konfigürasyonunda bu, doğrudan yer sabit yörüngeye 8 metrik ton ve Ay transferine 10 ton demek; büyük 9×4'te ise 14 ve 20 ton. İlk uçuş 2028'de bir devlet müşterisiyle hedefleniyor. "2028 için cislunar uzayda sözleşmesi olan bir müşterimiz var," dedi Limp. "İş yapmaya açığız."
İşin zor kısmı hidrojen. En küçük atom ve her yerden sızıyor; büyük bir kompozit tankta ısıl döngüler ve mekanik gerilme çatlamayı derinleştiriyor. 5,5 metrelik kompozit bir tankın hidrojeni basınç altında tutup tutamayacağı gerçekten açık bir soruydu. Batı Teksas'taki Launch Site One'da tank, beklenen azami işletme kuvvetinin %100'üne 2,5 saat, %150'sine ise on dakika dayandı. Bu, konsepti açtı.
Sonra her şeyi çerçeveleyen sayı geliyor: Blue Origin, New Glenn'i bir noktada yılda 1.000'den fazla kez fırlatmak istiyor. Limp, fırlatma talebinin "hiç bu kadar yüksek olmadığını" söyledi.
Hesabı yapın. 9×4 bir New Glenn her uçuşta dokuz birinci kademe motoru harcıyor. Yılda bin uçuş, kabaca yılda 9.000 motor demek — günde bir motorla bu 24 yıllık üretim. Bu yüzden çeyrek fiyatlı motor bir optimizasyon değil, bir ön koşul.
Ama motor maliyeti hiçbir zaman asıl darboğaz değildi. Darboğaz fırlatma rampasıydı. Mayıs ayında bir New Glenn, Amazon'un Leo uydu internet servisi için 48 uyduyu yerleştirmesine günler kala ateşleme testi sırasında alev topuna dönüştü. O zamandan beri Fırlatma Kompleksi 36A yeniden inşa ediliyor; kötü yaz hava koşulları da gecikmeyi büyüttü. Limp çalışanlara bu küçük ayarlamanın başarılanları küçültmediğini ve uçuşa dönüşün en öncelikli mesele olduğunu yazdı. Jeff Bezos daha geçen ay Fox News'e aralık ayında bir fırlatma beklediğini söylemişti; bir kaynağa göre yeni tarih bunun yalnızca on gün kadar ötesinde.
Dürüst tablo şu: Çeyrek fiyata motor ve Ay'a gidebilecek bir üçüncü kademe geliştiren bir şirket, nisandaki üçüncü görevinden bu yana uçmadı. Florida tesislerine yapılan yeni yatırım, on yılın sonunda haftada birden çok uçuşu desteklemeyi amaçlıyor. Gerçek skor tabelası bu: motorun fiyatı değil, rampanın kaç kez kullanıldığı.
