Mars, ona baktığımız sürenin büyük bölümünde jeolojik olarak ölü diye tanımlandı. Science Advances'te Çarşamba günü yayımlanan bir makale, daha doğru tanımın "uykuda" olduğunu savunuyor.

Moskova'daki Uzay Araştırmaları Enstitüsü'nden Alexander Trokhimovskiy'nin liderliğinde, Polonya Bilimler Akademisi'nden Daniel Mège'in eş liderliğinde uluslararası bir ekip, Avrupa Uzay Ajansı'nın ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) verilerini kullanarak Mars atmosferinde, yüzey alanı bakımından Mars'ın en büyük volkanı olan Alba Mons'un yamaçlarındaki çatlakların üzerinde hidrojen klorür (HCl) tespit etti. Bu gaz, Dünya'daki volkanik emisyonların yaygın bir bileşeni; yükselen magmadaki klorlu bileşiklerin basıncı düşünce açığa çıkmasıyla salınıyor.

Anormallik jeolojik olmadan önce mevsimseldi. Mars'ta hidrojen klorür normalde kuzey yarımkürede kışın zirve yapar ve yazın büyük ölçüde kaybolur; bu örüntü gezegenin toz ve su döngülerine bağlı. Ama TGO ekipleri kuzey yazının başında, hep aynı yerde — Alba Mons çatlaklarının üzerinde — sıçramalar görmeye devam etti. Bu zamanlama ve konum birleşimi olmaması gereken bir şey.

Takip çalışması atmosfer kimyasını jeolojiyle birleştirdi. TGO'nun Atmosferik Kimya Süiti gazı izledi, CaSSIS kamerası ise araştırmacıların taze ve dar olarak tanımladığı, bazıları yüzlerce metre uzunluğunda çatlaklar buldu; yüzeyde buna eşlik eden renk değişimleri vardı — Dünya'da fumarollerin çevresinde kalan türden renk bozulmaları. Tercih edilen mekanizma şu: magmatik gazlar çatlaklardan yükseliyor, sert Mars kışında (yaklaşık -120°C'ye kadar) buzla tıkanıyor ve o buz yaz başında süblimleştiğinde kaçıyor. Sızıntının uykuda bir magma odasına bağlı olduğu düşünülüyor — püskürme değil, volkanik tesisat.

Asıl hikâye bu ayrım. Mars, Güneş Sistemi'nin en yüksek volkanı Olympus Mons'a ev sahipliği yapıyor ve yüzeyi kadim volkanizmayla şekillenmiş. Yörünge görüntüleri bazı akıntıların sadece birkaç milyon yıl yaşında olduğunu düşündürüyor ve NASA'nın InSight sismometresi mars depremlerini tespit etti. Ama kimse hiçbir püskürmeyi ya da yeni bir lav akıntısını gözlemlemedi. Güneş Sistemi'nde doğrulanmış aktif volkanizma seçkin bir kulüp: Dünya, Venüs ve Jüpiter'in uydusu Io. Bu sonuç, püskürmek yerine sessizce gaz salan dördüncü bir gök cismi eklerdi.

Kayıtlar gerçek. Ekibin sonucu, magmayı örneklemekle değil, makul atmosfer kimyası olasılıklarını eleyerek ulaşılmış "volkanik sızıntı en olası köken" yargısı. Tek bir cihazın, hassasiyet sınırında, mevsimsel bir modelle yorumlanan spektral tespitleri güçlü kanıttır ama bir ağızın fotoğrafı değildir. Bağımsız doğrulama ya daha fazla TGO sezonu ya da kaynağın yakınında gazı ve izotoplarını ölçebilecek bir iniş aracı gerektirir.

Volkanın ötesinde önemli olan ısı ve dolayısıyla yaşanabilirlik. Hâlâ var olan bir magma odası, kabuğun hidrotermal sistemleri besleyecek kadar ısı tuttuğu anlamına gelir: yükselen magmanın yeraltı suyuyla buluşması, yüzeyin sert koşullarından korunan sıcak, kimyasal açıdan zengin cepler yaratması. Dünya'da yaşamın benzer ortamlarda başladığı düşünülüyor. Mège, Alba Mons'un sızan çatlaklarında Mars yaşamı aramanın çok mantıklı olacağını söyledi — bir metafor değil, somut bir hedef.

Bu aynı zamanda gezegenin zaman çizelgesini yeniden çerçeveliyor. Mars yalnızca uyuyorsa, yeraltı ortamlarının mikropları barındırabileceği pencere tamamen kapanmamış olabilir. Bu, orada bir şeyin yaşadığı anlamına gelmiyor. Aramanın, kurumuş bir göl yatağından başka kazacak bir yeri olduğu anlamına geliyor.

Kaynaklar