Büyük Hadron Çarpıştırıcısı atomun içine bakmak için inşa edildi. Dedektörlerinden birinde çalışan bir ekip, şimdi bunun yaklaşık 100 milyar kat daha derininde ne olup bittiğini ölçen bir çalışma yayımladı.
CERN'deki LHCb deneyinden gelen ve Cambridge Üniversitesi'nden Dr. Harry Cliff'in yönettiği analiz, güzellik (beauty) kuarkını konu alıyor: yüksek enerjili çarpışmalarda üretilen ve bozunmadan önce yalnızca saniyenin yaklaşık 1,5 trilyonda biri kadar yaşayan kısa ömürlü bir parçacık. Ekip, bu bozunmaların artıklarını inceleyerek güzellik kuarkının etkileşimlerini metrenin yaklaşık milyarda-trilyonda biri, yani 10⁻²¹ metre ölçeğinde ölçtü. Bir atomun çapı yaklaşık 10⁻¹⁰ metre; "100 milyar kat daha küçük" ifadesi buradan geliyor.
Araştırmacıların bir kısmı bu bölgeye, zepto- ön ekinden (10⁻²¹) hareketle "zeptoevren" diyor. Cliff, BBC News'e "Bu zeptoevrenin kapısını çalıyoruz" dedi ve ölçümü, olası yeni parçacıkların davranışına ring kenarından bakış olarak tanımladı.
Gerçekte elde edilen şey bir yeni parçacık keşfi değil, bir etkileşim ölçeği ölçümü. İlgi teorik: Standart Model'in birçok uzantısı, karanlık maddeyle ilişkili adaylar dahil yeni fiziği çok kısa mesafelere yerleştiriyor; orada bu fizik, güzellik kuarklarının etkileşim ve bozunma biçimini ince biçimde değiştirirdi. 10⁻²¹ metrede ölçüm yapmak bu fikirleri sınamanın başlangıcı ve daha fazlasını yapmanın yolu daha fazla veri.
İşte siyaset tam burada devreye giriyor. LHCb'de işbirliği yapan 28 ülke, bu bozunmaların sıklığını ona katlayacak 150 milyon sterlinlik bir dedektör yükseltmesi üzerinde anlaştı. Bu yılın başında UK Research and Innovation (UKRI), parçacık fiziği ve astronomideki kesintilerin bir parçası olarak Birleşik Krallık'ın bu paradaki payını geri çekti; kesintiler Jodrell Bank'taki Lovell teleskopunu da vurdu.
Cliff yükseltme için "Onunla zeptoevrenin içini inceleyip nelerin beklediğini görebiliriz" dedi. LHCb işbirliğini yöneten Profesör Tim Gershon, BBC'ye fon olmadan Birleşik Krallık'ın araştırmaya tam katılımının şüpheye düşeceğini söyledi ve asıl büyük uzun vadeli maliyetin genç araştırmacıların yetiştirilmesinden vazgeçmek olduğu uyarısında bulundu.
Ölçümü yapan ekibin üyelerinden Dr. Mary Richardson-Slipper, yurt dışındaki işlere baktığını söyledi. "Birleşik Krallık'ta olmayı seviyorum ama yurt dışındaki işlere bakıyorum çünkü şu anda fırsatlar orada gibi görünüyor" dedi ve temel fizikteki pek çok meslektaşının çoktan taşındığını ekledi.
UKRI, CERN'in yılda yaklaşık 175 milyon sterlinle ikinci büyük fon sağlayıcısı olmayı sürdürdüğünü, parayı temiz enerji, tıbbi görüntüleme ve kültürel miras alanlarındaki altyapıya yönlendirmeden önce bağımsız görüş aldığını belirtiyor. Analizin parçası olmayan fizikçi ve yayıncı Brian Cox ise sonucu "önemli", geri çekilmeyi "olağanüstü" olarak niteledi ve bunun Britanya'nın araştırma programına ve itibarına zarar vereceği uyarısında bulundu.
Şimdilik ölçüm kendi başına ayakta: LHC'de şimdiye dek incelenen en küçük mesafeler — ve bu, daha ileri gitmenin gerekçesini ortaya koyan ülkelerden birinin sonraki adımdan geri çekilmeye başladığı yıl yayımlandı.
