Çin bu hafta sonu Pekin'de düzenlenen bir konferansta nadiren yaptığı bir şeyi yaptı: takvim yayımladı.
31 Ekim'de Pekin'deki Yedinci İnsanlı Uzay Sempozyumu'nda, Çin insanlı uzay programının baş tasarımcı yardımcısı ve Ay keşif programının baş tasarımcısı Wang Xiang, Çinli astronotları "2030'dan önce" yüzeye indiren dört görevlik bir merdiveni anlattı. Mimari "iki fırlatma, Ay yörüngesinde kenetlenme": Çin'in Saturn V sınıfı bir roketi olmadığı için mürettebatlı Mengzhou kapsülü ile Lanyue iniş aracı Ay'a ayrı Long March 10 roketleriyle gidiyor ve Ay yörüngesinde birleşiyor.
Sunumdan dolaşıma giren slaytlara göre merdiven şöyle:
- 2027 başı — hızlandırıcısı olmayan tek çubuklu Long March 10A'nın insansız testi; Mengzhou'yu alçak Dünya yörüngesine taşıyacak. Bu uçuşun kapsülü Hainan'daki Wenchang fırlatma sahasına çoktan ulaştı. - 2028 — çekirdek kademe ve iki hızlandırıcıdan oluşan tam Long March 10'un insansız testi; Lanyue'yi taşıyacak ve Ay yüzeyine iniş ile yörüngeye geri çıkışı içerecek. - 2029 — eşzamanlı iki Long March 10 fırlatması; biri insansız Mengzhou'yu, diğeri Lanyue'yi taşıyacak; ikisi Ay yörüngesinde kenetlenecek. - 2030'dan önce — aynı çift fırlatma, bu kez Mengzhou'da mürettebatla, ve iniş.
Göze çarpan eksik, provanın kendisi. Dizide Apollo 8 ya da Artemis II benzeri bir görev yok: iniş denemesinden önce Ay'a gidip yörüngeye giren veya yakınından geçip dönen mürettebatlı bir uçuş yok. Çinli ekipler derin uzay deneyimlerini alçak Dünya yörüngesinde, Mengzhou'yu Tiangong istasyonuna uçurarak biriktirecek, sonra doğrudan yüzeye gidecek. Bu, NASA'nınkinden daha riskli bir profil ve Pekin'in takvim baskısını ne kadar hissettiğinin en net işareti.
Saat neden önemli. NASA'nın kendi hedefi 2028; yani yaklaşık bir yıl önde. Daha olgun roket ve kapsül ABD'de — Uzay Fırlatma Sistemi 15 yıldır geliştiriliyor, Orion daha da uzun süredir — ama zayıf halka iniş aracı. Hem SpaceX hem Blue Origin milyarlarca dolarlık geliştirme sözleşmelerine sahip ve ikisinden birindeki gecikme ABD inişini 2030'a ya da sonrasına itiyor.
NASA Yöneticisi Jared Isaacman bu tarihi korumak için Artemis'i sadeleştirmekle geçirdi son yılı: Lunar Gateway istasyonunu iptal etti, planlanan SLS yükseltmelerini iptal etmeye yöneldi ve geçen hafta NASA'nın Blue Origin'e iniş aracı geliştirmede yardım edeceğini ve Orion'u alçak Ay yörüngesine taşımanın bir yolunu bulacağını söyledi. Ayrıca ajansı on yıl içinde yüzeyde bir üs kurmaya bağladı; bu da yarışın ikinci aşamasını, Ay'ın Güney Kutbu'nda uzun vadeli varlığı açıyor.
Dışarıdan gerçekten ne doğrulanabilir. Çin programı opak, ama donanım görünür hale geldi. Ağustos 2025'te Çin İnsanlı Uzay Ajansı, 26 tonluk Lanyue maketini halatlarla asılı testte denedi: kablolar Ay yerçekimini taklit ederken araç ana motorlarını ve ince kontrol iticilerini ateşleyerek Pekin yakınındaki kraterli bir alana indi ve yeniden havalandı. 2027 uçuşunun Mengzhou kapsülü Wenchang'a teslim edildi.
Yayımlanmış bir takvim, yetenek demek değildir; Çin uzay takvimleri daha önce de kaydı. Yeni olan şu: programın artık dışarıdaki analistlerin ve rakip ajansların dayatabileceği, Artemis'le yan yana okunabilecek tarihli ve kilometre taşı kilometre taşı bir kontrol listesi var.
Artık ilginç soru Çin'in 2030'dan önce Ay'a ulaşıp ulaşamayacağı değil. Soru, Çin ulaştığında ABD'nin hâlâ önde olup olmayacağı.
