China hat an diesem Wochenende auf einer Konferenz in Peking etwas getan, was es selten tut: einen Zeitplan veröffentlicht.
Auf dem Siebten Symposion für bemannte Raumfahrt in Peking legte Wang Xiang — stellvertretender Chefkonstrukteur des chinesischen Raumfahrtprogramms und Chefkonstrukteur der Monderkundung — am 31. Oktober eine Kette von vier Missionen dar, die mit chinesischen Astronauten auf der Oberfläche "vor 2030" endet. Die Architektur heißt "zwei Starts, Rendezvous im Mondorbit": Da China keine Rakete der Saturn-V-Klasse hat, fliegen die bemannte Mengzhou-Kapsel und der Lanyue-Lander mit getrennten Long-March-10-Trägern zum Mond und docken dort an.
Die Kette laut den kursierenden Folien:
- Anfang 2027 — unbemannter Test der Long March 10A, der einstufigen Variante ohne Booster, mit Mengzhou in niedriger Erdumlaufbahn. Die Kapsel für diesen Flug ist bereits am Startplatz Wenchang auf Hainan eingetroffen. - 2028 — unbemannter Test der vollen Long March 10, Kernstufe plus zwei Booster, mit Lanyue, einschließlich Abstieg zur Mondoberfläche und Aufstieg zurück in den Orbit. - 2029 — zwei gleichzeitig gestartete Long March 10, eine mit unbemannter Mengzhou, die andere mit Lanyue; beide docken im Mondorbit an. - Vor 2030 — derselbe Doppelstart, diesmal mit Besatzung in Mengzhou, und eine Landung.
Auffällig fehlt die Generalprobe. Nirgends in der Sequenz steht ein Gegenstück zu Apollo 8 oder Artemis II — kein bemannter Flug, der zum Mond reist, ihn umrundet oder umkreist und vor dem Landeversuch zurückkehrt. Chinesische Besatzungen sammeln Tiefraumerfahrung in niedriger Erdumlaufbahn, mit Mengzhou zur Station Tiangong, und gehen dann direkt zur Oberfläche. Das ist ein riskanteres Profil als das der NASA — und das deutlichste Signal dafür, wie stark der Zeitdruck in Peking ist.
Warum die Uhr zählt. Die NASA peilt 2028 an, also etwa ein Jahr früher. Die USA haben die reifere Rakete und Kapsel — das Space Launch System wird seit 15 Jahren entwickelt, Orion noch länger —, aber der Lander ist die Schwachstelle. SpaceX und Blue Origin halten milliardenschwere Entwicklungsverträge; ein Verzug bei einem von beiden schiebt eine US-Landung auf 2030 oder später.
Administrator Jared Isaacman hat im vergangenen Jahr Artemis vereinfacht, um dieses Datum zu halten: Er strich die Station Lunar Gateway, ging daran, geplante SLS-Upgrades zu streichen, und sagte vergangene Woche, die NASA werde Blue Origin beim Lander helfen und einen Weg finden, Orion in einen niedrigen Mondorbit zu bringen. Zugleich verpflichtete er die Behörde auf eine Basis auf der Oberfläche innerhalb eines Jahrzehnts — der Beginn der zweiten Phase: dauerhafte Präsenz am Südpol des Mondes.
Was von außen tatsächlich prüfbar ist. Chinas Programm ist undurchsichtig, die Hardware aber ist sichtbar geworden. Im August 2025 testete die China Manned Space Agency ein 26 Tonnen schweres Lanyue-Modell an Seilen: Kabel simulierten die Mondgravitation, während das Fahrzeug Haupttriebwerke und Feinsteuerdüsen zündete, auf einem kraterreichen Feld bei Peking landete und wieder abhob. Die Mengzhou-Kapsel für den Flug 2027 ist in Wenchang eingetroffen.
Ein veröffentlichter Zeitplan ist keine Fähigkeit, und chinesische Raumfahrtpläne haben sich schon verschoben. Neu ist, dass das Programm nun eine datierte Checkliste hat, an der externe Analysten und konkurrierende Behörden es messen können — und die sich Zeile für Zeile mit Artemis vergleichen lässt.
Die interessante Frage ist nicht mehr, ob China vor 2030 den Mond erreicht. Sie ist, ob die USA dann noch vorn liegen.
