Forscher haben den weltweit ersten wissenschaftlichen Feldtest einer umstrittenen Geoengineering-Technik abgeschlossen: der Verdickung von arktischem Meereis durch Aufpumpen von Meerwasser auf seine Oberfläche. Die in der Zeitschrift Journal of Geophysical Research: Earth Surface veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass das Konzept im kleinen Maßstab funktionieren kann — doch es bleiben erhebliche Hürden, bevor es als Klimaintervention eingesetzt werden könnte.
Das Experiment in Cambridge Bay, Nunavut, Kanada, bestand darin, während des extrem kalten arktischen Winters Meerwasser von unter dem Eis an die Oberfläche zu pumpen. Das Wasser gefror schnell, fügte Eisschichten hinzu und erhöhte die Gesamtdicke. Das Team zeigte, dass die Methode Eis produzieren kann, das mehrere Meter dicker ist als natürliche Formationen allein.
Befürworter argumentieren, dass künstlich verdicktes Eis den alarmierenden Verlust von sommerlichem Meereis in der Arktis verlangsamen oder sogar umkehren könnte, der seit Beginn der Satellitenaufzeichnungen um mehr als 12% pro Jahrzehnt abgenommen hat. Dickeres Eis schmilzt in den Sommermonaten weniger wahrscheinlich und reflektiert mehr Sonnenstrahlung zurück ins All — ein kritischer Mechanismus bei der Regulierung der globalen Temperaturen.
Die Autoren der Studie warnen jedoch, dass eine massive Ausweitung auf gewaltige Hindernisse stoßen würde. Das Pumpen von Meerwasser über Millionen von Quadratkilometern würde enorme Mengen an Energie erfordern, wahrscheinlich aus fossilen Brennstoffen, was ein Kohlenstoffparadoxon schaffen würde. Auch die Umweltauswirkungen auf Meeresökosysteme, die Salzwasserverteilung und die Nährstoffströme sind kaum verstanden.
Kritiker argumentieren, dass Geoengineering-Ansätze wie dieser von der grundlegenderen Aufgabe der Reduzierung von Treibhausgasemissionen ablenken. Dennoch sagen Forscher, dass angesichts des arktischen Meereises, das in den letzten Jahren Rekordtiefs erreicht hat, und der sich beschleunigenden Klima-Rückkopplungsschleifen kein potenzielles Werkzeug unerforscht bleiben sollte.
