Gökbilimciler, Abell 2029 galaksi kümesinin merkezindeki baskın galaksi IC 1101'in tam boyutunu ölçtü ve onu evrendeki bilinen en büyük galaksi olarak doğruladı.
Kanarya Adaları Astrofizik Enstitüsü'nden Carlos Marrero-de la Rosa liderliğindeki ekip, Isaac Newton Teleskobu'nun Geniş Alan Kamerası ile galaksinin şimdiye kadarki en derin görüntülerini alarak soluk dış sınırını benzeri görülmemiş bir ayrıntıyla çözdü. Galaksinin zayıf dış bölgeleri çevredeki kümenin gaz ve yıldızlarına karıştığı için önceki çalışmalar IC 1101'in gerçekte nerede bittiğini belirleyemiyordu.
Araştırmacılar, 250'den fazla ön plan yıldızından gelen saçılmış ışığı ortadan kaldırmak için teleskobun ışığı nasıl dağıttığının ayrıntılı bir modelini oluşturdu. Sonuç: IC 1101 yaklaşık 520 kiloparsek — yani yaklaşık 1,7 milyon ışık yılı, Samanyolu'nun yaklaşık 17 katı — genişliğinde. Galaksinin yıldızları tek başına tahminen 3,4 trilyon güneş kütlesi barındırıyor; karanlık madde dahil tüm Samanyolu ise 1 ila 1,5 trilyon güneş kütlesine sahip.
IC 1101, milyarlarca yıl boyunca daha küçük komşularını yutarak büyüyen "en parlak küme galaksisi" sınıfına ait. Yeni gözlemler ayrıca ana kenarının ötesinde, ikisi daha önce görülen X-ışını bozulmalarıyla hizalanan sekiz yapı ortaya çıkardı; bu, galaksinin iki ila üç milyar yıl önce başka bir galaksi grubuyla çarpıştığını ve bugün hâlâ büyümeye devam ettiğini gösteriyor.
"How Large Can Galaxies Be? Ultra-Deep Imaging of IC 1101, the Most Extended Known Galaxy" başlıklı makale, Astronomy and Astrophysics dergisinde yayımlanmadan önce arXiv'de erişime açıldı.
