66 milyon yıldır sorulan soru şu: asteroid neden dinozorları aldı da timsahları bıraktı? Yeni bir çalışma, yanıtın dayanıklılıkla değil, adresle ilgili olduğunu öne sürüyor.
Science Advances'ta yayımlanan ve UCL Yer Bilimleri'nden Dr. Alfio Alessandro Chiarenza'nın yönettiği çalışma, 400'den fazla yaşayan ve soyu tükenmiş türü kapsayan 7 binden fazla fosil kaydını bir araya getirdi; ardından bunları 245 milyon yıl boyunca Dünya'nın iklimini ve coğrafyasını yeniden kuran bilgisayar modelleriyle birleştirdi.
Örüntü alışılmadık derecede tutarlı. Timsahgiller ve akrabaları — pseudosuchian'lar — çarpıcı biçimde farklı sıcaklık rejimlerine tolerans geliştirmedi. Sıcak olanı takip ettiler. Gezegen ısındığında yayıldılar: yaklaşık 50 milyon yıl önceki erken Eosen'de, küresel sıcaklıklar bugünün yaklaşık 10°C üzerindeyken ve kalıcı kutup buzu yokken, akrabaları Kuzey Amerika, Avrupa ve hatta Antarktika boyunca yüksek enlemlerde yaşadı. Gezegen sonraki milyonlarca yılda soğurken yaşam alanları tropiklere doğru daraldı.
Sonra Chicxulub geldi
Araştırmacılar çarpışmadan sonraki on yılları ve yüzyılları modelledi; toz ve külün engellediği güneş ışığı ile volkanizmadan yükselen karbondioksit dahil. Gün ışığı %5 veya %10 azaldığında tropikal ve subtropikal bölgeler timsah akrabaları için yaşanabilir kaldı. %15'lik bir azalma bu sığınakları da yok edecekti — yazarların belirttiğine göre bu senaryo artık olası görülmüyor. Aynı ekibin daha önceki modellemesi, uçamayan dinozorların yaşam alanının çok daha şiddetli daraldığını bulmuştu.
"Asteroid gezegenin tamamını her gruba eşit derecede düşman hale getirmedi," dedi Chiarenza. "Timsahların sıcak ortamlara duyduğu uzun süreli eğilim, hayatta kalanları tam da uygun iklimin en iyi dayandığı yere, ekvator civarına yerleştirmiş olabilir. Bu sığınaklar, sonradan toparlanıp yayılan popülasyonları barındırmış olabilir."
Sıcaklık hikâyenin tamamı değildi. Küçük vücut boyutu, kısmen suda yaşam, esnek beslenme ve ektoterm (soğukkanlı) bir canlının ölçülü enerji ihtiyacı da şanslarını artırdı. Ama coğrafi argüman, dinozorlarla aynı dönemde ortaya çıkan bir soyun neden beş büyük kitlesel yok oluştan birini değil ikisini atlattığını açıklıyor.
Kuralı doğrulayan iki istisna
Bu inat mutlak değildi. Yaklaşık 94 milyon yıl önceki Kretase Termal Maksimumu'nda, sıcaklıklar modern seviyelerin 14°C kadar üzerine çıktığında, aile ağacının bir dalı geniş soyun kaldıramayacağı kadar sıcak koşullara tolerans geliştirdi. Ve yaklaşık 34 milyon yıl önce Avustralya'da, soyu tükenmiş bir grup kıta kururken giderek kuraklaşan, çöl benzeri koşullara uyum sağladı. Bazıları uyum sağlayabiliyordu — çoğunun buna hiç ihtiyacı olmadı.
"Yaşayan fosil" yanlış tabir
Geniş soy bir zamanlar bugünün timsahları, alligatorları, kaymanları ve garyallarından çok daha çeşitliydi. Pseudosuchian'lar arasında ağır zırhlı otçullar, tamamen karada avlanan yırtıcılar ve bir tondan ağır hayvanlar vardı. Bunların arasında 12 metrelik "süper timsah" Sarcosuchus ve iki ya da dört bacak üzerinde hareket edebilen kara avcısı Postosuchus da bulunuyordu.
"Timsahlara sık sık yaşayan fosil denir, ama ataları ve akrabaları tarihleri boyunca muazzam biçimde değişti," dedi Chiarenza, "bir T. rex'i yutabilecek otobüs büyüklüğündeki devlerden, pug yüzlü küçük sevimli hayvanlara kadar. Çalışmamız gösteriyor ki, tüm bu çeşitliliğe rağmen şaşırtıcı derecede tutarlı kalan şey iklimle ilişkileriydi."
Artık bir yük olan strateji
Sıcağı takip etmek işe yarıyordu çünkü takip edilecek bir yer vardı. Bu artık garanti değil. "Timsahlar geçmişteki iklim değişimleriyle çoğunlukla uygun yaşam alanlarına göç ederek baş ettiyse, bugünün türleri gezegen ısınırken hareket edecek alana ihtiyaç duyacak ve uygun alanların yollara, çiftliklere ve şehirlere kaybı bunu zorlaştırıyor," dedi UCL Yer Bilimleri'nden Profesör Philip Mannion.
Çalışma Royal Society, Leverhulme Trust ve Natural Environment Research Council tarafından finanse edildi. Dürüst sınırı, yazarların kendi ifade ettiği sınır: uygun sıcaklık muhtemelen birkaç avantajdan biriydi ve aşırı senaryolar gözlemlenmiş değil, modellenmiş. Ama merkezdeki bulgu net — Dünya tarihinin en kötü gününü atlatanlar, havanın dayandığı yerde çoktan duranlardı.
