Bilim insanları, Kanada'nın Mackenzie Dağları'nın ücra bir köşesinde, erken hayvan yaşamının zaman çizelgesini yeniden yazan 567 milyon yıllık olağanüstü bir fosil hazinesi ortaya çıkardı. Science Advances dergisinde anlatılan alan, çok hücreli hayvan yaşamının ilk doğrudan kanıtını oluşturan tuhaf, yumuşak gövdeli canlılar olan Ediacara biyotasına ait 100'den fazla örnek içeriyor.

Keşif, evrimin kilit kilometre taşlarını beş ila on milyon yıl geriye taşıyor. Fosiller, hayvan hareketinin ve eşeyli üremenin sanılandan daha erken ortaya çıktığını gösteriyor ve Kuzey Amerika'da şimdiye kadar bulunmuş ilk Beyaz Deniz topluluğu fosillerini — kıtada daha önce hiç kaydedilmemiş altı grup dahil — barındırıyor.

Alanın yıldızları arasında, alt yüzeyinden besin emen, ağzı olmayan, 'banyo paspası' ya da 'gözleme' gibi düz bir hayvan olan Dickinsonia; eşeyli üremenin bilinen en eski fosil kanıtını sağlayan tüp biçimli Funisia ve ön, arka, üst ve alt tarafı olan ve tüm hayvanların %99'undan fazlasını kapsayan grup olan iki taraflı simetrili hayvanların bilinen en eski adayı, olası bir yumuşakça akrabası olan Kimberella yer alıyor.

Fosiller ayrıca karmaşık hayvan yaşamının önce kadim okyanusun derin, istikrarlı sularında serpilmiş olabileceğini — daha sonraki evrimde görülen örüntünün tersini — düşündürüyor. '3 milyar yıl boyunca Dünya'daki yaşama mikroplar hâkimdi,' diyor çalışmanın baş yazarı, Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'nden Scott Evans; alanın potansiyelini, yaşamın nasıl ilk kez büyük, karmaşık ve tartışmasız hayvansal hale geldiğini açıklamak için 'muazzam' olarak nitelendiriyor. Örnekler sonunda Yellowknife'daki Prince of Wales Kuzey Miras Merkezi'nde korunacak.

Kaynaklar