Ein kosmischer Kater von beispiellosem Ausmaß
Astronomen haben ein außergewöhnlich gewaltiges kosmisches Ereignis beobachtet — AT2024wpp, Spitzname \"The Whippet\" — bei dem ein Schwarzes Loch einen massereichen Begleitstern zerriss und eine Energiemenge freisetzte, die 400 Milliarden Sonnen entspricht. Die Explosion übertrifft jede bisher aufgezeichnete Sternexplosion.
Das Ereignis gehört zu einer seltenen Klasse namens Leuchtstarke schnelle blaue optische Transienten (LFBOTs), die hell in blauem und ultraviolettem Licht aufleuchten und viel schneller verblassen als gewöhnliche Supernovae. Was den Whippet einzigartig macht, sind sein Ausmaß, seine Geschwindigkeit und seine Helligkeit.
Entdeckung und Bestätigung
Anna Ho, Assistenzprofessorin für Astronomie an der Cornell University, entdeckte den Whippet mit der Zwicky Transient Facility am Palomar-Observatorium in Kalifornien. Innerhalb eines Tages bestätigten das Liverpool Telescope auf den Kanarischen Inseln und NASA's Swift-Satellit, dass das Objekt intensiv blau leuchtete und Röntgenstrahlen produzierte.
Entfernungsmessungen der UCLA und von Caltech zeigten, dass die Explosion weitaus energiereicher war als eine normale Supernova — was auf einen Stern hindeutete, der von einem Schwarzen Loch zerrissen und verschlungen wurde.
Die letzten Momente des Sterns
Als der massereiche Stern dem Schwarzen Loch zu nahe kam, streckte und zerriss dessen immense Gravitation den Stern. Trümmer spiralförmten in eine überhitzte Scheibe, die intensive Röntgenstrahlen aussendete und einen starken Wind in das zuvor vom Stern abgestoßene Gas trieb. Eine Schockwelle raste mit etwa einem Fünftel der Lichtgeschwindigkeit nach außen, pflügte durch dichtes Material und erlosch nach etwa einem halben Jahr.
Ein Rätsel bleibt
Frühe Beobachtungen des Keck-Observatoriums, des Magellan-Observatoriums und des Very Large Telescope zeigten fast keine erkennbaren chemischen Signaturen. Später tauchten schwache Anzeichen von Wasserstoff und Helium auf — Helium, das sich mit über 6.000 km/s auf die Erde zubewegte. Das Team vermutet, dass es sich um Material handelt, das aus dem Kern des Sterns gerissen wurde, als das Schwarze Loch ihn zerriss.
Der Hauptautor Daniel Perley von der Liverpool John Moores University beschrieb die Szene: „Obwohl wir ahnten, was es war, war es dennoch außergewöhnlich. Dies war um ein Vielfaches energiereicher als jedes ähnliche Ereignis.\"
Die Ergebnisse wurden am 10. April 2026 in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht.
