NASA hat ein neues Auge auf das Universum. Das Nancy Grace Roman Weltraumteleskop, ein Flaggschiff-Infrarotobservatorium im Wert von etwa 4 Milliarden Dollar, startete erfolgreich am 30. August an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete von Startkomplex 39A am Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida. Der Start erfolgte neun Monate vor dem Zeitplan.

Das Teleskop ist nun auf einer dreimonatigen Reise zum Sonnen-Erde-L2-Lagrange-Punkt, etwa eine Million Meilen (1,6 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt, wo es sich in Umlaufbahn jenseits des Mondes parken wird. DieMissionswissenschaftler werden die nächsten 90 Tage damit verbringen, es zu installationsfertig zu machen und für den Wissenschaftsbetrieb vorzubereiten. Roman soll seine ersten hochauflösenden Bilder "vor den Winterfeiertagen" zurückschicken, so Projektmanagerin Jackie Townsend.

Roman soll das James Webb Weltraumteleskop, das 2021 gestartet wurde, ergänzen. Während Webb tief ins frühe Universum mit exquisiter Empfindlichkeit blickt, erfasst Roman Panoramabilder – wie ein Weitwinkelobjektiv im Vergleich zu Webbs Zoom. Das Teleskop kann die gesamte Milchstraße in einem einzigen Monat vermessen, eine Aufgabe, die Hubble ein Jahrhundert brauchen würde.

Das Observatorium hat eine ungewöhnliche Entstehungsgeschichte. Es wurde ursprünglich für das Spionagesatellitenprogramm des Nationalen Aufklärungsbüros gebaut, das über Budget geriet und eingestellt wurde. Das NRO schenkte es NASA 2012, und die Agentur把它 umbaute für die kosmische Erforschung. Die geplante fünfjährige Mission könnte sich auf zehn Jahre ausdehnen, wenn die Treibstoffreserven es zulassen.

"Ich bezweifle nicht, dass Roman zu einem Hausnamen neben diesen großartigen Entdeckungsinstrumenten werden wird", sagte NASA-Administrator Jared Isaacman bei der Pressekonferenz nach dem Start, bei der er einen Anruf von Präsident Trump entgegennahm, der sagte, der Start "sah im Fernsehen wunderschön aus".

Der Start überlebte mehrere Versuche der Streichung während beider Amtszeiten von Trump, wobei der Kongress jedes Mal die Finanzierung bewahrte. NASAs Haushalt von etwa 24 Milliarden Dollar für 2026 überlebte ebenfalls einen früheren Vorschlag des Weißen Hauses, die Finanzierung der Agentur um etwa 6 Milliarden Dollar zu kürzen.

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