Rocket Lab hat einen weiteren Verzug beim Erstflug von Neutron gemeldet, seiner wiederverwendbaren Rakete der mittleren Klasse — berichtet von Ars Technica am 15. Oktober. Es ist die jüngste Verschiebung in einem Programm, mit dem sich das Unternehmen vom Kleinträger-Spezialisten zum Herausforderer im kommerziell wichtigsten Segment des Startmarkts erklären will.
WARUM NEUTRON ZÄHLT Rocket Lab baute sein Geschäft auf Electron, einer kleinen Rakete, die dedizierte Starts für Satelliten von einigen hundert Kilogramm erschwinglich machte. Geld und strategischer Hebel liegen jedoch im mittleren Segment, wo ein einzelner Flug die Hardware einer Konstellation oder ein bemanntes Raumschiff tragen kann. Neutron soll landen und erneut fliegen — jene Ökonomie, die Falcon 9 zum Arbeitstier der Branche gemacht hat.
DIE BILANZ Der Erstflug von Neutron wurde mehrfach verschoben. Die Rakete ist ein Vehikel der 40-Meter-Klasse mit Strukturen aus Kohlenstoffverbund, methanbetriebenen Archimedes-Triebwerken und einem Startplatz auf Wallops Island in Virginia, für den Rocket Lab eigene Infrastruktur errichtet hat. Jede Verschiebung verkleinert das Fenster, bevor Wettbewerber — SpaceX mit Mitflug-Preisen und eine Welle neuer Mittelklasse-Anbieter in den USA, Europa und China — ihre Auftragsbücher füllen.
WAS WIR NICHT WISSEN Unsere Quelle nennt kein neues Zieldatum, und die technische Ursache des Verzugs ist hier nicht bestätigt. Der revidierte Zeitplan sollte anhand der Angaben und Unterlagen des Unternehmens geprüft werden, bevor Planungen darauf aufbauen.
