Das New Mexico Museum of Natural History and Science gab am Dienstag bekannt, dass seine Paläontologen aus einem 2005 im San Juan County entdeckten Schädelfragment eine neue Art vogelähnlicher Dinosaurier identifiziert haben: Dinevenator robustus. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Fossil Studies veröffentlicht.
Das Fossil, gefunden von Paläontologe Robert Sullivan südlich von Kirtland, wurde zunächst einem Dromaeosaurier zugeschrieben – einem Verwandten des Velociraptors. Doch Kollege Steven Jasinski bemerkte, dass der Schädelknochen dicker war als bei jedem Dromaeosaurier; weitere Merkmale überzeugten ihn, dass es sich um etwas Neues handelte.
Der Name ehrt die Diné, das Volk der Navajo, auf dessen Land die Wissenschaftler graben durften. „Venator" ist lateinisch für „Jäger", „robustus" verweist auf die Dicke, die das Tier innerhalb der Familie der Troodontiden auszeichnet. Troodontiden waren zweibeinige, allesfressende Dinosaurier, die vor 66 bis 160 Millionen Jahren lebten.
Jasinski beschrieb das Tier als „sehr kräftig, sehr dick, richtig massig" für seine Gruppe. Die Wissenschaftler schätzen, dass es 2,5 bis 3 Meter lang und 68 bis 136 Kilogramm schwer war – damit ist es einer der größten bekannten Troodontiden. Es lebte vor etwa 70 bis 75 Millionen Jahren in der späten Kreidezeit, einer Epoche im Nordwesten New Mexicos, die Forscher nach eigenen Angaben seit über einem Jahrhundert übersehen haben und die nun erst ihre Geheimnisse preisgibt.
