Balina köpekbalıkları Dünya'nın en büyük balığıdır — bir otobüsten daha uzun büyüyebilen nazik devler — ancak beslenme alışkanlıkları şaşırtıcı derecede gizemli kalmıştı. Marine Biology dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma bunu değiştirdi: Araştırmacılar, Batı Avustralya'daki Ningaloo Resifi'nde beş balina köpekbalığının sırt yüzgecine küçük kameralar taktı ve getirdikleri görüntüler, bilim insanlarının bildiklerini sandıkları şeyi yeniden yazdı.
On yıllar boyunca balina köpekbalıklarının çoğunlukla yüzeyde beslenen canlılar olduğu varsayıldı; devasa ağızlarını açarak su sütununun üst kısmındaki planktonu süpürdükleri düşünüldü. Yeni kayıtlar farklı bir hikaye anlatıyor. Köpekbalıkları beklenenden çok daha fazla zamanı su altında beslenerek geçirdi; yüzeyden deniz tabanına kadar çeşitli davranışlar sergilediler — yaklaşık 70 metre derinlikteki yoğun kril sürülerine yapılan çarpıcı kovalamacalar dahil.
Araştırmacılar, 'Balina köpekbalıklarının su sütunu boyunca ve deniz tabanında, 70 metre derinliğe kadar çeşitli beslenme davranışlarının bir karışımını kullandıklarını keşfettik' dedi. Yavaş beslenme davranışları en sık görülenlerdi ve tüm derinliklerde kaydedildi; ancak derin dalışlar bir keşifti: Okyanusun en büyük balığı yalnızca bir yüzey süpürücüsü değil, yetenekli bir derin su avcısı.
Kamera etiketleri ayrıca balina köpekbalığının günlük ritmine dair bir şeyler yakaladı; hayvanların ne zaman ve nerede beslenmeyi seçtiğini gösterdi. Bunu anlamak yalnızca akademik değil — koruma için de önemli. Balina köpekbalıkları nesli tükenmekte olan türler listesinde yer alıyor ve gerçekte nerede beslendiklerini bilmek, bu devleri güvende tutacak koruma alanlarının ve deniz taşımacılığı kurallarının tasarlanmasına yardımcı olur. Ekip, tekniğin vahşi doğada gözlemlenmesi ünlü biçimde zor olan bir tür üzerine yeni bir pencere açtığını söylüyor.
