Kırsal bölgeler uzun süredir yazın sığınağı olmuştur — yapraklı, gölgeli ve çoğu zaman şehirden birkaç derece daha serin. Ancak çığır açan bir modelleme çalışması, küresel ısınma devam ettikçe kırsaldaki ısı farkının daralacağını ve kırsal bölgelerin dünyanın büyük bölümünde iklim tamponu rolünü kaybedeceğini gösteriyor.
Şehirler, koyu asfalt ve betonun güneş ışınlarını emmesi nedeniyle çevrelerinden daha fazla ısınır — iyi bilinen kentsel ısı adası etkisi. Bu etkinin iklim ısındıkça güçlenip güçlenmeyeceği sorusunu yanıtlamak zordu; çünkü küresel iklim modelleri gezegeni 100 kilometrelik kutulara bölüyor ve bu, şehir ölçeğinde hava durumunu simüle etmek için fazla kaba. Avrupa Birliği'nin Destination Earth projesi kapsamında, Avrupa Orta Vadeli Hava Tahminleri Merkezi'ndeki (ECMWF) araştırmacılar şimdi şehirleri çözümleyebilen — 9 kilometre çözünürlüklü — küresel bir model geliştirdi ve 2020'den 2050'ye kadar sera etkisiyle ısınan bir dünyayı simüle etti.
ECMWF ekibi, dört iklim bölgesindeki — soğuk, kurak, ılıman ve tropikal — 200 şehre odaklandı. Haziran ayında Geophysical Research Letters'da yayımlanan sonuçlar beklentileri altüst ediyor: 2050'ye kadar şehirler ortalama olarak yakın kırsal bölgelerden hâlâ daha sıcak olacak; ancak başyazar Xabier Pedruzo-Bagazgoitia'nın söylediği gibi "şehirlerin kırsal çevresi daha hızlı ısındı". Soğuk bölgeler hariç, kentsel ısı adası etkisi zayıflıyor.
Mekanizma tanıdık: Sıcaklıklar yükseldikçe kırsal bölgeler kuruyor; daha az buharlaşma, havayı daha az soğutma demek; böylece kırsal ısınma hızlanıyor ve şehirlerle arasındaki fark kapanıyor. İklim bilimcileri çalışmayı "çok değerli" olarak nitelendirdi — 15 yıl önceki bir modelleme çalışması tam da bu sonucu öngörmüştü. Paris'i test yatağı olarak kullanan ayrı bir bölgesel modelleme iş birliği de ısı adası etkisinin sabit kalacağını veya zayıflayacağını buldu.
İhtiyat payları mevcut. Illinois Urbana-Champaign Üniversitesi'nden Ashish Sharma, sonucun tek bir modelin tek çalıştırmalarına dayandığı ve önümüzdeki otuz yılda şehirlerin ne yoğunlaşacağını ne de yeşilleneceğini varsaydığı konusunda uyarıyor — ikisi de hesapları değiştirir. Wageningen Üniversitesi iklim bilimcisi Gaby Langendijk, daralan farkın şehirlerin kurtulacağı anlamına gelmediğini hatırlatıyor: "İklim değişikliği altında şehirler çok daha yüksek mutlak sıcaklıklar, daha fazla tropikal gece ve daha büyük ısı stresi yaşayabilir." Isı ve yangınlarla geçen bir yazda, Avrupa bu dersi fazlasıyla öğrendi.
Araştırmacılar için şehirleri çözümleyen yeni modeller sıcaklığın ötesinde kapılar açıyor: kentsel alanların fırtına ve yağışı nasıl tetiklediğini, rüzgar desenlerini nasıl değiştirdiğini ve dünya çapında yüzlerce şehrin yerel iklimini nasıl yeniden şekillendirdiğini incelemek.
