Gökbilimciler, dünya dışı yaşam arayışında en umut verici bilinen dünyalardan biri olan K2-18b ötegezegeninin, New Mexico'daki Çok Büyük Dizi (VLA) ve Güney Afrika'daki MeerKAT teleskobunu eşzamanlı olarak kullanarak alışılmadık derecede güçlü bir radyo taramasını gerçekleştirdi.
K2-18b, Dünya'dan 124 ışıkyılı uzaklıkta bir kırmızı cüce yıldızın yaşanabilir bölgesinde yörüngede dönen bir alt-Neptün ötegezegenidir. 2023 yılında James Webb Uzay Teleskobu, atmosferinde metan ve karbon dioksit dahil karbon taşıyan moleküller tespit ettiğinde küresel ilgi gördü — Dünya'da öncelikle deniz fitoplanktonu tarafından üretilen olası biyo-imza gazı dimetil sülfürün (DMS) ipuçlarıyla birlikte.
Çift teleskoplu tarama, şimdiye kadar herhangi bir ötegezegende yapılmış en hassas teknoloji izi arayışlarından birini temsil ediyor. VLA ve MeerKAT'ı koordine ederek ekip, geniş bir frekans aralığında benzeri görülmemiş tespit yetenekleri elde etti.
Bilim ekibi, "K2-18b, hem potansiyel yaşanabilirlik kanıtına hem de sinyalleri dinlemek için teknolojik yeteneğe sahip olduğumuz çok az yerden biridir" dedi. Birleşik gözlem gücü, bilim insanlarının doğal astrofiziksel emisyonlardan ayırt edilebilecek dar bant sinyalleri aramasına olanak sağladı.
Araştırmadan doğrulanmış hiçbir yapay sinyal bildirilmedi. Bununla birlikte, gözlem kampanyası, dünya dışı zeka arayışında (SETI) yeni bir yetenek gösteriyor: en astrobiyolojik olarak umut verici ötegezegenleri hedefleyen koordineli, çoklu gözlemevi aramaları yapabilme yeteneği.
K2-18b, daha fazla gözlem için birincil hedef olmaya devam ediyor. James Webb Uzay Teleskobu'nun ek atmosferik karakterizasyon için planlanmış gözlemleri var ve daha da yüksek hassasiyete sahip gelecekteki radyo taramaları planlanıyor. Tarama bir sinyal tespit etsin ya da etmesin, çalışma, Dünya ötesinde yaşam arayışında yeni bir çağ için gözlemsel çerçeve oluşturuyor.
