Charles Darwin'ın ispinozlarından 150 yıldan fazla süre sonra Galápagos bitkileri bir başka evrimsel keşfi ortaya koyuyor — bu sefer doğanın aynı çözümleri tamamen farklı genetik araçlarla yeniden icat etme konusundaki olağanüstü esnekliği hakkında.
Norwegian University of Science and Technology (NTNU), Londra Kraliyet Botanik Bahçeleri ve UC Davis'ten araştırmacıların yer aldığı geniş bir uluslararası ekip, Nature Communications'da Galápagos'a özgü dev papatyalar olan Scalesia'nın, her seferinde farklı genetik yollar kullanarak aynı ısıya dayanıklı yaprak şeklini tekrar tekrar geliştirdiğini ortaya koydu.
'Different türlerin görünümü çarpıcı biçimde değişiyor, alçak çalılardan uzun ağaçlara kadar' diyor NTNU'dan Profesör Michael D. Martin. 'En dikkat çekici olan yapraklar, büyük ve düz kenarlardan küçük ve derin çentikli kenarlara kadar çeşitlilik gösteriyor.'
Scaleisa nispeten genç bir cins — bugün var olan her tür son milyon yıl içinde ortaya çıktı. Bu kısa evrimsel tarihe rağmen bitkiler, nemli yükseklik ormanlarından sıcak, kurak ovalara kadar çarpıcı şekilde farklı yaşam alanlarına uyum sağladı. Derin çentikli yapraklar genellikle su kaybını sınırlayan ve ısıyı daha verimli biçimde bırakan, karmaşık, tırtıklı kenarlara sahiptir.
Araştırmacılar, bilinen tüm Scalesia türlerinin tam genomunu analiz ettiler. Sonuçlar, derin çentikli yaprakların aile ağacının farklı kollarında birkaç kez bağımsız olarak geliştiğini gösterdi. Ancak gerçek sürpriz bunun nasıl olduğuydu: Her seferinde bu özellik farklı genler aracılığıyla gelişti — hepsi yaprak gelişimini kontrol eden aynı biyolojik sisteme ait olmasına rağmen.
'Bir 'ustan gen' tarafından kontrol edilmek yerine, evrim etkileşim içinde olan genlerden oluşan bir ağdan yararlanıyor ve benzer sonuçlar üretmek için farklı bileşenleri ayarlıyor' diye açıklıyor ilk yazar Vanessa Bieker. 'Bu, paralel evrimin açık bir örneği: Doğanın aynı çözüme defalarca farklı genetik yollardan ulaşması.'
Bulgular, evrimin tek bir optimum çözümle çalışan tek yönlü bir yol değil, farklı yollarla aynı sonuca ulaşmak için genetik malzemeyi yeniden karıştırabilen yaratıcı bir süreç olduğunu gösteriyor.
Belki de en heyecan verici olan, genetik kanıtların Scaleisa'nın evrimsel hikayesinin henüz bitmediğini göstermesi. Aynı tür içindeki popülasyonlar büyük genetik farklılıklar gösteriyor ve uzun süreler boyunca birbirinden izole kalmışlar — bu da şu anda yeni türlerin oluşmakta olabileceğini gösteriyor.
