Virgin Galactic'in Delta sınıfındaki ilk aracının artık bir adı, bir varış noktası ve revize edilmiş bir tarihi var. Adı Apeiron; kamuoyu oylamasıyla seçildi. Varış noktası New Mexico'daki Spaceport America: araç, Arizona Mesa'daki fabrikadan ayrıldıktan sonra Çarşamba günü şirketin Eve taşıyıcı uçağının altında taşıma uçuşuyla oraya ulaştı.
Sorun tarihte. Şirketin bu hafta açıkladığına göre ilk aracın ticari uçuşu artık 2027'nin ikinci çeyreğinin başında bekleniyor. Bu, daha önce konulan Şubat 2027 hedefinden de, ondan önceki 2026 sonu planından da daha geç. İkinci aracın ticari operasyona 2027'nin ikinci çeyrek sonu ya da üçüncü çeyrek başında geçmesi bekleniyor.
Virgin Galactic gecikmeyi aviyonik yazılım entegrasyonu ve doğrulamasına bağlıyor. Şirkete göre bu, araç uçuş testleri dizisine hazırlanırken Spaceport America'da tamamlanacak kapsamlı bir test süreci. Bu makul ve somut bir açıklama — ve aynı zamanda yaklaşık bir yıl içinde bir takvimin üçüncü revizyonu.
Boşluk ticari açıdan önemli. Şirketin ödeme yapan müşterilerini taşıyan SpaceShipTwo aracı VSS Unity Haziran 2024'te emekliye ayrıldı. Apeiron hizmete girdiğinde Virgin Galactic yaklaşık üç yıldır ticari uçuş yapmamış olacak — ve bunun getirdiği gelirden de yoksun kalacak. Üstelik sabit maliyetleri (bir uzay limanı, bir taşıyıcı uçak, bir fabrika, mühendislik kadrosu) duraklamıyor.
Delta sınıfı, şirketin Unity'yi tanımlayan uçuş sıklığı sorununa verdiği yanıt. Unity fiilen el yapımıydı ve seyrek uçuyordu; Delta araçları Mesa'da seri üretim için tasarlandı ve iş modeli, bu sabit maliyetleri bir avuç değil, yılda çok sayıda turiste yayacak sıklıkta uçmaya dayanıyor.
Çarşamba günkü tanıtımın göstermediği şey, yazılım sorununun kapanıp kapanmadığı. Taşıma uçuşu aracı bir yerden bir yere götürür; uçurmaz. Aviyonik entegrasyonu Spaceport America'daki uçuş testleri dizisinde kanıtlanacak — ve o dizi çalışana kadar 2027 ikinci çeyrek tarihi bir plandır, takvim değil.
Rezervasyonu olan müşteriler için — bazıları on yıldan fazladır bekliyor ve bilet fiyatları yüz binlerce dolara tırmandı — pratik soru değişmedi: araç var, New Mexico'da duruyor ve onlarla uzayın sınırı arasında artık donanım değil yazılım doğrulaması var.
