1950'lerden itibaren sıtma kontrol programları, hastalığı bulaştıran Anopheles sivrisineklerinin dinlenmeyi sevdiği evlerin iç duvarlarına dieldrin adlı böcek ilacını sıkıyordu. Birkaç yıl içinde böcekler, Rdl adlı gende onları zehire karşı dayanıklı kılan bir mutasyon geliştirdi. Dieldrin sonunda yasaklandı. Ama şaşırtıcı şekilde mutasyon kaldı.
Temmuz sonunda bioRxiv'de yayımlanan yeni bir ön baskı bunun nedenini açıklayabilir: Aynı mutasyon sivrisineklerin sese karşı duyarlılığını artırıyor gibi görünüyor; erkeklerin dişi kanat vızıltısının ince sesini bulmasını kolaylaştırıyor ve gürültülü şehir ortamlarında dirençsiz rakipler eş bulmakta zorlanırken onlara avantaj sağlıyor.
Laboratuvar deneylerinde, İspanya Ulusal Araştırma Konseyi'nden nörobiyolog Marta Andrés ve ekibi, 300–550 hertz aralığında dişi uçuş seslerini taklit eden sesler çaldı. Direnç mutasyonunu taşıyan erkeklerin hoparlöre doğru uçma ve üzerine konma olasılığı belirgin biçimde daha yüksekti. Çiftleşme denemelerinde, dirençli erkekler yüksek beyaz gürültüyle dolu kuluçka makinelerinde bile yaklaşık %40 çiftleşme başarısı korurken, dirençsiz erkeklerin başarısı gürültülü koşullarda %42'den %33'e geriledi.
Saha verileri hipotezi destekliyor: Orta Afrika Cumhuriyeti'nin başkenti Bangui'deki yedi şehir noktası ile dört yakın köyde, direnç mutasyonunun sıklığı ortam gürültüsüyle birlikte artıyordu. Mutasyonu taşımayan dişilerin, sessiz köylere kıyasla gürültülü şehir noktalarında çiftleşme olasılığı da daha düşüktü.
Araştırmacılar, çalışmanın mekanizmayı henüz tam olarak kanıtlamadığına dikkat çekiyor — şehir habitatları kırsaldan birçok yönden farklı ve sivrisinek işitmesi hâlâ çok az anlaşılmış durumda. Ancak çalışma daha geniş bir noktaya ışık tutuyor: Onlarca yıl önce püskürtülen kimyasallar bugün hâlâ yabani hayvanların genetiğini ve davranışlarını şekillendirebiliyor. Bir uzmanın deyişiyle: "Bir böcek ilacını bir süre kullanırsınız... ve gerçekten genetiği değiştirirsiniz; bu da bir hayvanın fizyolojisini değiştirir."
