UC Santa Cruz paleogenomik araştırmacılarının liderliğindeki bir ekip, bir asır önce insan faaliyetleri nedeniyle yok olmanın eşiğine gelen Kuzey Amerika bizonunu — kıtanın en büyük kara memelisini — onarmak için genetik bir yol haritası oluşturdu. Science dergisinin 6 Ağustos sayısının kapağında yer alan çalışma, 20. yüzyıldaki nüfus çöküşünden önce sağlıklı bizon çeşitliliğinin nasıl göründüğünü göstermek için antik DNA kullanıyor.

Araştırmacılar bizonlar için şimdiye kadar oluşturulan en büyük genomik veri setini — 20.000 yılı aşkın bir dönemi kapsayan — derledi: nüfus çöküşünden önce yaşamış 115 ve son 100 yıl içinde yaşamış 45 olmak üzere 160 yeni bizonun genomunu diziledi ve bunları yayımlanmış 52 modern genomla birleştirdi. Jonas Oppenheimer'ın liderliğinde ve kıdemli yazar Beth Shapiro'nun öncülüğünde yürütülen çalışmada Parks Canada, Alberta Üniversitesi ve geniş bir araştırma kurumu ile arazi sahibi koalisyonu yer aldı.

İki bulgu öne çıkıyor. Birincisi, bizonların neredeyse yok edilmesi — on milyonlarca hayvandan sadece birkaç yüze — genetik olarak bağlantılı sürüleri izole parçalara bölmüş, ancak türün temel çeşitliliğini yok etmemiş. İkincisi, günümüzdeki çoğu bizonun sığır soyundan geldiği yönündeki kalıcı inanç büyük ölçüde bir efsane: ekip, temiz bir temel olarak sığır öncesi antik genomları kullanarak modern bizonların yalnızca üçte birinde sığır DNA'sı buldu ve var olduğu yerlerde bunun genomun %2'sinden azını oluşturduğunu, yaklaşık 20 nesil önceki melezleşmeye izlenebildiğini ortaya koydu.

Çalışma ayrıca orman bizonlarının karmaşık tarihini de aydınlatıyor: Sürüye bağlı olarak %7 ila %64 arasında değişen ova bizonu soyu taşıyorlar — bu, Kanada'nın 1920'lerde Wood Buffalo Ulusal Parkı'na yaklaşık 7.000 ova bizonu nakletmesinin mirası. Yazarlar, orman ve ova bizonlarının ayrı yönetilmeye devam etmesi gerektiğini ve genomik haritanın izole sürüleri işleyen bir metapopülasyona yeniden bağlamak için bir araç sunduğunu savunuyor — bizonların binlerce yıl boyunca sahip olduğu bağlantının modern karşılığı. Ayrıca türün Yerli halklar için kutsal kültürel rolünü vurgulayarak, bu ilişkinin hayvan sayısının kendisi kadar önemli olduğunu belirtiyorlar.

Kaynaklar