Eines der ältesten 'Wer war es?'-Rätsel der Spielewelt ist endlich gelöst – und die Antwort ist der naheliegendste Verdächtige: Valve selbst.
Der frühere Valve-Autor Chet Faliszek hat in einem neu veröffentlichten Video über geschnittene Zeilen im Spiel enthüllt, dass der berühmte Left-4-Dead-2-Trailer-'Leak' von 2009 vom Unternehmen selbst inszeniert wurde. "Bei Left 4 Dead 2 und der ESRB ... haben wir unseren Trailer vorzeitig geleakt, weil sie uns nicht erlaubten, den Trailer zu veröffentlichen", sagte Faliszek.
Die Entertainment Software Rating Board (ESRB) ist die selbstregulierende Organisation, die seit 1994 Altersfreigaben für im Einzelhandel verkaufte Spiele vergibt. Ende der 2000er-Jahre musste jeder Publisher, der in den Regalen großer Händler stehen wollte, die ESRB-Standards akzeptieren – und die erstreckten sich auch auf die Vermarktung der Spiele. Dazu gehörten Regeln gegen Trailer mit "grafischen und/oder übermäßigen Darstellungen" von Gewalt, Waffen, Blut und Grausamkeiten sowie gegen derbe oder anstößige Sprache.
Der Left-4-Dead-2-Trailer, der 2009 online auftauchte, war nach diesen Maßstäben ein Problem: Ars Technica beschrieb das Material damals als etwas, das "direkt aus einem Hochglanz-Actionfilm zu stammen scheint". Wie Faliszek anmerkte, ist dies ein Spiel, in dem Menschen mit Kettensägen zerfetzt werden – doch die Marketingregeln der ESRB zwangen Valve zur Vorsicht.
Es war nicht das erste Aufeinandertreffen der beiden in jenem Jahr. Anfang 2009 verlangte die ESRB von Valve, ein Werbebild für Left 4 Dead 2 zu ändern, das eine Hand mit drei abgenagten Fingern zeigte; zwei intakte Finger deuteten auf die Nummer des Nachfolgers hin. Um die Behörde zufriedenzustellen, drehte Valve eine neue Version, bei der zwei Finger wieder angebracht und schlicht eingeklappt waren – das Bild, das schließlich auf dem Cover erschien. Ars merkte damals die Absurdität an: ein Spiel voller Zerstückelung mit Kettensägen, aber abgebissene Finger am Logo überschritten offenbar eine Grenze.
Die ESRB hatte schon zwei Jahre zuvor ähnliche Lust am Überwachen von Trailern gezeigt. 2007 verlangte sie die Entfernung von Trailern zu D3s Dark Sector und 2Ks The Darkness, obwohl diese bereits hinter Alterssperren im Netz kursierten. "Das bloße Vorhandensein einer Alterssperre erlaubt es einem Publisher nicht, einfach beliebige Inhalte in den Trailer zu packen", sagte ESRB-Vertreterin Patricia Vance damals und verwies auf die Grundsätze des Advertising Review Council, die Inhalte verbieten, "die den Durchschnittsverbraucher ernsthaft beleidigen könnten".
Faliszek, der Valve 2017 verließ und später das Studio Stray Bombay mitgründete, wirkte gelassen, als er den Plan endlich eingestand: "Ich glaube, dafür können wir jetzt nicht mehr in Schwierigkeiten geraten. Es ist fast 20 Jahre her."
Die Enthüllung rahmt einen Moment neu, an den sich viele Spieler erinnern: das plötzliche Auftauchen von glänzendem, hochwertig produziertem Left-4-Dead-2-Material, von dem Fans annahmen, es sei Valve entkommen. In Wirklichkeit war es ein kalkulierter Umweg: ein Leak des Publishers, für den Publisher, durch den Publisher – inszeniert, weil der offizielle Weg versperrt war. Ob die ESRB je etwas ahnte, bleibt unbekannt – aber der inoffizielle Trailer tat genau das, wofür er gedacht war: Er erzeugte enormen Hype für einen der meist erwarteten Nachfolger des Jahres 2009.
