Oyun dünyasının en eski 'bunu kim yaptı' gizemlerinden biri nihayet çözüldü ve cevap en bariz şüpheli: Valve.
Eski Valve yazarı Chet Faliszek, oyundaki kesilmiş satırlarla ilgili yeni yayınladığı bir videoda, 2009'daki ünlü Left 4 Dead 2 fragmanı 'sızıntısının' şirketin kendisi tarafından sahnelendiğini açıkladı. Faliszek, "Left 4 Dead 2'de ESRB yüzünden... fragmanımızı önceden sızdırdık çünkü fragmanı yayınlamamıza izin vermiyorlardı" dedi.
Entertainment Software Rating Board (ESRB), 1994'ten bu yana perakendede satılan oyunlara yaş derecelendirmesi veren öz-düzenleyici kuruluş. 2000'lerin sonunda büyük perakendecilerin raflarında yer almak isteyen bir yayıncının ESRB standartlarına uyması gerekiyordu - ve bu standartlar oyunların nasıl pazarlanacağını da kapsıyordu. Kısıtlamalar arasında, şiddetin, silahların, kan ve vahşetin "grafik ve/veya aşırı tasvirlerini" ile kaba veya saldırgan dili içeren fragmanlara karşı kurallar da vardı.
2009'da internette görünen Left 4 Dead 2 fragmanı bu standartlara göre sorunluydu: Ars Technica o dönemde görüntüleri "parlak bir aksiyon filminden fırlamış gibi" diye tanımlamıştı. Faliszek'in de işaret ettiği gibi, bu insanların testereyle parçalara ayrıldığı bir oyundu - yine de ESRB'nin pazarlama kuralları Valve'ı dikkatli olmaya zorluyordu.
O yıl iki taraf pazarlama konusunda ilk kez karşı karşıya gelmiyordu. 2009'un başlarında ESRB, Valve'dan Left 4 Dead 2 için hazırlanan ve üç parmağı koparılmış bir eli gösteren, geriye devam filminin numarasını ima eden iki sağlam parmak bırakan bir tanıtım görselini değiştirmesini istemişti. Kurulu memnun etmek için Valve, iki parmağın yerine geri konduğu ve sadece kıvrıldığı yeni bir versiyon çekti - sonunda oyunun kutu kapağında yer alan görsel buydu. Ars o dönemdeki saçmalığa dikkat çekmişti: zincirli testereyle parçalama dolu bir oyun, ama logodaki koparılmış parmaklar görünüşe göre çizgiyi aşıyordu.
ESRB, iki yıl önce de fragmanları denetleme konusunda benzer bir heves göstermişti. 2007'de D3'ün Dark Sector ve 2K'nın The Darkness oyunlarının fragmanlarının, yaş kısıtlamalarının arkasında internette dolaşmış olmalarına rağmen kaldırılmasını istemişti. ESRB'den Patricia Vance o dönemde "Bir yaş kapısının varlığı, yayıncıya fragmana istediği içeriği koyma izni vermez" diyerek tüm fragmanların Reklam İnceleme Konseyi'nin 'ortalama tüketiciyi ciddi şekilde rahatsız etme ihtimali olan içeriği' yasaklayan ilkelerine uyması gerektiğini belirtmişti.
Valve'dan 2017'de ayrılan ve daha sonra Stray Bombay stüdyosunun kurucuları arasında yer alan Faliszek, planı nihayet üstlenmek konusunda rahat görünüyordu: "Sanırım artık bunun için başımız derde girmez. Neredeyse 20 yıl önceydi."
Bu itiraf, pek çok oyuncunun hatırladığı bir anı yeniden çerçeveliyor: Left 4 Dead 2'nin parlak, yüksek prodüksiyonlu görüntülerinin ansızın ortaya çıkması ve hayranların bunun Valve'ın kontrolünden çıktığını varsayması. Gerçekte bu hesaplı bir manevraydı: resmi yol kapalı olduğu için yayıncı tarafından, yayıncı için, yayıncının kendisine yönelik bir sızıntı. ESRB'nin bundan şüphelenip şüphelenmediği bilinmiyor - ama Valve'ın gayriresmi fragmanı tam da tasarlandığı işi yaptı: 2009'un en çok beklenen devam oyunlarından biri için dev bir heyecan yarattı.
