Das britische Verteidigungsministerium hat offengelegt, dass es mehr als 34 Millionen Euro für Satellitendienste des US-Raumfahrtkonzerns SpaceX ausgegeben hat. Damit ist Großbritannien das erste Land außerhalb der USA, das die Nutzung von Starshield öffentlich bestätigt.
Die Zahlen wurden als Antwort auf eine Anfrage der Nachrichtenagentur Reuters bekannt. Starshield ist SpaceX' Dienst für militärische und nachrichtendienstliche Satellitenkommunikation, gestützt auf eine Konstellation aus Hunderten Satelliten im Dienst des US-Militärs. Er basiert auf der Technologie des kommerziellen Starlink, arbeitet aber unabhängig davon.
Laut Ministerium verfügt Großbritannien über rund 1.000 Starshield- und 500 Starlink-Terminals. Für Starshield einschließlich Terminals und Verbindungsentgelten fielen rund 13 Millionen Pfund (15,1 Millionen Euro) an, für Starlink 16,5 Millionen Pfund (19,2 Millionen Euro). Einer mit der Sache vertrauten Person zufolge kostet ein Starshield-Terminal zwischen 4.000 und 7.000 Pfund – doppelt so viel wie ein Starlink-Terminal für den Geschäftseinsatz.
London hatte Mitte 2022 begonnen, Starlink zu nutzen, und den operativen militärischen Kommunikationsverkehr zunehmend auf Starshield verlagert. Das Ministerium begründete die Wahl damit, dass SpaceX für Starlink Vorgaben erließ, wonach das System nur für Truppenbetreuung, Wohlbefinden, Freizeit und Ausbildung genutzt werden dürfe. Starshield biete dagegen "erweiterte Verschlüsselung, militärspezifische Nutzungsbedingungen, höchste Netzwerkpriorisierung, flexible Lizenzierungsmodelle und eine erweiterte Abdeckung". Die ersten eigenen Starshield-Terminals wurden im vergangenen Jahr beschafft.
Die Offenlegung fällt in eine Phase, in der Europa versucht, bei kommerzieller und militärischer Satellitenkommunikation unabhängiger von US-Betreibern zu werden. Beim International Space Summit in Paris ging es diese Woche unter anderem um strategische Autonomie unter dem Druck geopolitischer Spannungen. Großbritannien betreibt mit Skynet ein eigenes militärisches Kommunikationssatellitennetz und ist am europäischen Satellitenbetreiber Eutelsat beteiligt, dem neben Starlink einzigen Betreiber eines voll funktionsfähigen globalen LEO-Netzes.
