Die Drohne, die verschwindet
Tarnkappenbomber verwenden exotische Materialien, um ihre Radarsignatur zu senken. Spionagesatelliten umkreisen die Erde weit außerhalb der menschlichen Sichtweite. Aber eine neue Drohne der Northwestern University entgeht der Entdeckung auf eine viel einfachere Weise: sie dreht sich so schnell, dass sie im Hintergrund verschwimmt.
Phantom Twist, entwickelt von Professorin Emma Alexander und ihrem Team, dreht sich mit 25 Umdrehungen pro Sekunde — so schnell, dass das menschliche Auge nur einen leichten Dunst wahrnimmt. Im Gegensatz zu einem Ventilator, bei dem die Mittelachse und der Ständer deutlich sichtbar bleiben, dreht sich bei Phantom Twist jedes einzelne Teil.
Von KI entworfen, nicht von Menschen
Das ungewöhnliche Einmotor-Design der Drohne entstand aus einem vollständig automatisierten Prozess: 1. Eine generative KI erstellte Millionen möglicher Designs 2. Eine zweite KI filterte diese auf etwa 20.000 theoretisch flugfähige Designs 3. Eine dritte KI — die menschliches Sehen modelliert — bewertete die Sichtbarkeit jedes Designs vor verschiedenen Hintergründen
Die Forscher griffen erst ganz am Ende ein, um das Siegerdesign zu bauen.
Wie Bewegungsunschärfe Unsichtbarkeit erzeugt
„Die Bewegungsunschärfe verwandelt im Wesentlichen alle mechanischen Komponenten in einen leichten Dunst", sagt Alexander. „Und wenn man nicht aufpasst, könnte man diese leichte Veränderung der Umgebungshelligkeit wirklich übersehen."
Die Drohne wiegt nur 30 Gramm und passt in eine Handfläche. Ihre Komponenten sind so verteilt, dass sie sich beim Drehen optisch nicht überlappen, was den Unschärfeeffekt maximiert.
Einschränkungen
Experten weisen darauf hin, dass diese Tarnung mit Kompromissen verbunden ist. Das spindelförmige Design kann keine Sensoren oder Nutzlasten tragen, ohne sichtbar zu werden. Der gyroskopische Effekt der Drehung macht schnelle Richtungswechsel schwierig — Phantom Twist kann derzeit nur stabil in der Luft schweben. Und während das Auge sie nicht sehen kann, können die Ohren sie leicht hören.
Das Team glaubt, dass transparente Komponenten und weitere KI-Verfeinerungen die Sichtbarkeit noch weiter reduzieren könnten.
Phantom Twist wurde am 16. Juli auf der Robotics: Science and Systems (RSS) Konferenz in Sydney, Australien, vorgestellt.
