Eine kleine Zahl von Fruchtbarkeitskliniken weltweit bietet eine umstrittene Behandlung an: Embryonen erhalten gespendete Mitochondrien, um die Chance auf ein Baby zu erhöhen – trotz fehlender belastbarer klinischer Belege, wie eine Recherche von Nature ergab.
Bei der sogenannten Mitochondrien-Ersatztherapie (MRT) wird der Zellkern aus einer Eizelle oder einem Einzell-Embryo entnommen und in eine Eizelle einer jungen Spenderin transplantiert. Die in kontrollierten Studien unbewiesene Theorie besagt, dass die Mitochondrien der Spenderin der Eizelle oder dem Embryo beim Reifen helfen. Ein entstehendes Baby trüge Kern-DNA der biologischen Eltern und mitochondriale DNA der Spenderin.
MRT hat eine belegte Rolle bei der Verhinderung der Vererbung mitochondrialer Krankheiten: Im vergangenen Jahr meldete die erste klinische Studie zu diesem Zweck die Geburt von acht gesunden Babys. Nature identifizierte jedoch Kliniken auf den Bahamas, auf den Philippinen, in Albanien und in der Ukraine, die MRT zur Verbesserung der IVF-Erfolgsquote für Klienten ohne solche Mutationen bewerben – teils als „Oozyten-Verjüngung". IVF Asia Group auf den Philippinen sagt, eine 40-Jährige mit MRT erziele „Ergebnisse, als wäre sie 25".
Ärzte und Wissenschaftler sind alarmiert. „Ich bin ziemlich entsetzt", sagte Richard Anderson, Reproduktionsmediziner an der Universität Edinburgh, nachdem er das Angebot einer Klinik geprüft hatte. Mary Herbert, Reproduktionsbiologin an der Monash University und Leiterin einer MRT-Studie, nannte die Vermarktung an verzweifelte Patientinnen ohne publizierte Belege „im Kern falsch". Robin Lovell-Badge vom Francis Crick Institute sagt, es gebe „wenig bis keine Belege", dass Eizellen von Frauen mit Fruchtbarkeitsproblemen zu wenige oder minderwertige Mitochondrien hätten.
IVF-Erfolgsraten fallen mit dem Alter stark – von 26 % Lebendgeburten pro erstem Transfer bei 35- bis 37-Jährigen auf 8 % bei 41- bis 42-Jährigen (US-Statistik 2024) – genau das macht das Versprechen „junger Mitochondrien" verführerisch. Eine Klinik in Kiew, BioTexCom, bietet Pakete ab 6.500 Euro an. Nur wenige Studien haben MRT gegen Unfruchtbarkeit untersucht: Eine 2023er-Studie mit 25 Personen hatte keine Kontrollgruppe, ihr Hauptautor sagt, es ließen sich keine Schlüsse ziehen; eine 2019er-Studie mit 30 Teilnehmerinnen meldete eine einzige Geburt und empfahl das Verfahren nicht. Experten fordern, die Therapie nur im Rahmen klinischer Studien anzubieten.
