Die Fusionsenergie entdeckt ihren ersten Kunden wieder. Während Klima-Risikokapital stockt, schließen Laserfusions-Startups Verteidigungsdeals – und beide Felder brauchen offenbar exakt dieselbe Komponente.

Das klarste Beispiel kam diese Woche: RTX Ventures, der Wagniskapitalarm des Raytheon-Mutterkonzerns, beteiligte sich minderheitlich am Denverer Unternehmen Xcimer Energy und unterzeichnete eine Teaming-Vereinbarung, um die Integration und Containerisierung von Xcimers gepulsten Excimer-Lasern der Multi-Kilojoule-Klasse in RTX-Luftverteidigungssysteme zu prüfen. Das Wall Street Journal beziffert die Entwicklungsvereinbarung auf rund 50 Millionen Dollar.

Die technische Überschneidung ist die eigentliche Geschichte: Ob man ein Fusionstarget zündet oder einen Drohnenschwarm abschießt – man braucht einen Laser, der wiederholt und zuverlässig feuert, wenig pro Joule kostet, energieeffizient, wartbar und in Serie fertigbar ist. Xcimer – fast 200 Millionen Dollar eingesammelt, größter DOE-Preis des Meilensteinprogramms für Laserfusion, Pilot-Kraftwerksdesign im Juni genehmigt, Netzstrom Mitte der 2030er als Ziel – verkauft dieselbe Physik zweimal: als Energiequelle und als Waffe.

Xcimer ist nicht allein. Pacific Fusion unterzeichnete Ende August ein Memorandum of Understanding mit der National Nuclear Security Administration (NNSA) und legte den Grundstein für einen Forschungs- und Fertigungscampus in New Mexico, nahe Sandia und Los Alamos. Die geplanten Hochenergie-Experimente wären deutlich stärker als die Schüsse, die die Regierung heute für Waffenphysik nutzt. Mitgründerin Carrie von Muench sagte, Verteidigungsanwendungen seien „immer im Hinterkopf“ gewesen – wenig überraschend für ein Team, dessen technische Führung aus Sandia, Lawrence Livermore und der NNSA kommt.

Die ökonomische Logik ist schlicht: Klima-Risikokapital hat sich abgekühlt, und Fusion ist eine der kapitalhungrigsten Wetten im Portfolio; Investoren freuen sich, wenn ein Beteiligungsunternehmen einen zweiten Zahler findet. Die Verteidigungsindustrie hat zugleich ein dringendes Problem: Klassische Luftverteidigung wurde für bemannte Flugzeuge entworfen. Vor etwa einem Jahrzehnt schoss ein US-Verbündeter mit einer Drei-Millionen-Dollar-Patriot-Rakete eine 200-Dollar-Drohne ab – wirksam, aber nicht effizient. Gerichtete Energie soll diese Rechnung ändern, indem sie billig aus einem Generator oder dem Kraftwerk eines Schiffes feuert.

Genau diese Geschichte ist auch der unbequeme Teil. Die Fusion entstand aus der Waffenforschung des Kalten Krieges, und ihre Verbindung zur nationalen Sicherheit verschwand nie ganz: Der Zünddurchbruch von 2022 gelang in der National Ignition Facility, die seit Jahrzehnten Verteidigungsarbeit unterstützt. Die erneute Umarmung gibt Startups Spielraum und Bestätigung – und setzt sie zurück an den Tisch, an dem über die folgenreichsten Anwendungen der Technologie entschieden wird.

Quellen