**Ein Zuckermolekül wurde erstmals im interstellaren Raum nachgewiesen – eine Entdeckung, die eines der ältesten Rätsel der Biologie lösen könnte: Wie gelangten die Bausteine des Lebens auf die frühe Erde?**
Ein internationales Team unter der Leitung des Zentrums für Astrobiologie (CAB) in Spanien identifizierte Erythrulose, einen Vier-Kohlenstoff-Zucker, in einer Molekülwolke namens G+0.693−0.027 nahe dem Zentrum der Milchstraße. Der Nachweis gelang mit hochempfindlichen breitbandigen spektroskopischen Durchmusterungen des 40-Meter-Yebes-Radioteleskops und des 30-Meter-IRAM-Teleskops.
Zucker sind zentral für das Leben, wie wir es kennen. Sie bilden das strukturelle Rückgrat von DNA und RNA und sind an essentiellen Stoffwechselreaktionen beteiligt. Laborexperimente haben jedoch lange gezeigt, dass die präbiotischen Bedingungen auf der frühen Erde nicht genügend Zucker produziert hätten, um Leben in Gang zu setzen.
"Dieser Befund war unerwartet, da die vorherrschende Ansicht in der Astrochemie ist, dass interstellare Moleküle durch die sequentielle Addition von Kohlenstoffatomen wachsen", sagte Izaskun Jiménez-Serra (CAB), Hauptautorin der in Nature Astronomy veröffentlichten Studie.
Die Forscher detektierten 12 Spektrallinien, die mit dem Labor-Fingerabdruck von Erythrulose übereinstimmten. Ihre Analyse ergab, dass der Vier-Kohlenstoff-Zucker in der Wolke mindestens achtmal häufiger vorkommt als vergleichbare Drei-Kohlenstoff-Zucker. Laborexperimente zeigten, dass Erythrulose in interstellarem Eis aus einfacheren Zwei-Kohlenstoff-Alkoholen und Aldehyden entstehen kann.
Anhand der gemessenen Häufigkeit schätzte das Team, dass zwischen 0,5 Millionen und 50 Millionen Tonnen des Zuckers während des späten schweren Bombardements vor etwa 4,1 bis 3,8 Milliarden Jahren die Erde erreicht haben könnten.
