Apple hat sein Geschäftsjahr mit einem Lagerbestand von 14,54 Milliarden Dollar abgeschlossen – 31 Prozent mehr als die 11,09 Milliarden Dollar im Juni-Quartal und 154 Prozent mehr als die 5,72 Milliarden Dollar ein Jahr zuvor. Es ist der bislang deutlichste finanzielle Fingerabdruck eines Unternehmens, das Speicherchips im Voraus kauft, weil es mit weiter steigenden Preisen rechnet.
Die Zahlen kamen am Montag mit den Ergebnissen des vierten Geschäftsquartals, und die Führung verbrachte einen großen Teil der Telefonkonferenz mit demselben Thema: Speicher. Für das Dezember-Quartal stellte Apple eine Bruttomarge von 45 bis 46 Prozent in Aussicht – nach 47,9 Prozent im September-Quartal – und schrieb den Rückgang vor allem den Komponentenkosten zu. "Was wir derzeit bei den Speicherpreisen sehen, ist beispiellos", sagte CEO John Ternus und kündigte für das Weihnachtsquartal "noch höhere Speicherkosten" sowie weitere Anstiege danach an.
Apple wehrt sich an zwei Fronten. Einerseits hortet das Unternehmen: Die Verpflichtungen aus Fertigungsaufträgen stiegen zwischen dem Juni- und dem September-Quartal um 33 Milliarden Dollar – eine Zusage, die im Jahresbericht auftauchen wird. Andererseits verlangt Apple mehr Geld: Ende Juni wurden die Preise für Macs und iPads erhöht, im September für iPhones. Ternus zufolge gleichen diese Anhebungen einen Teil des Schadens aus; COO Sabih Khan, eigens für die Speicherfragen zugeschaltet, schloss weitere Preiserhöhungen nicht aus.
Der Druck ist bereits im Produktmix sichtbar. Der iPad-Umsatz lag mit 6,2 Milliarden Dollar unter den Analystenerwartungen von 6,7 Milliarden und 10 Prozent unter dem Vorjahr – Apple macht dafür Lieferengpässe verantwortlich, nicht die Nachfrage. Der iPhone-Umsatz erreichte dagegen mit 57,58 Milliarden Dollar einen Rekord, obwohl in diesem Jahr kein Standard-iPhone 18 im Programm ist.
Dann ist da das iPhone Duo. In einem Reuters-Interview nach Vorlage der Zahlen wurde Ternus gefragt, wann das 1.999 Dollar teure Falthandy breit verfügbar sein werde. "Wir arbeiten hart daran, es so vielen Kunden wie möglich so schnell wie möglich zugänglich zu machen, aber derzeit können wir nicht vorhersagen, wann Angebot und Nachfrage im Gleichgewicht sein werden", sagte er. Das Gerät war im vergangenen Monat mit einem 5,4-Zoll-Außen- und einem 7,6-Zoll-Innendisplay gestartet; die Vorbestellungen waren schnell vergriffen, einige Lieferungen deuten auf 2027, und der Bestand in den Läden war bewusst knapp.
Ternus äußerte sich auch zu Berichten über gesprungene Displays: Ein "sehr kleiner Prozentsatz" der Geräte sei deswegen zurückgegeben worden, und Apple tausche sie aus.
Zusammengenommen beschreibt das Quartal ein Unternehmen, das Speicher nicht mehr als Kostenposition behandelt, sondern als strategische Restriktion: horten, was sich horten lässt, Preise erhöhen, wo es geht – und zugeben, zumindest beim Duo, dass sich das Ende der Warteschlange noch nicht absehen lässt.
