ABD Hava Kuvvetleri'ne ait bir F-16 Fighting Falcon, yapay zekâ kontrolünde ilk kez uçuruldu; bu, ordunun mevcut savaş uçaklarına otonom yetenekler kazandırma çabasında bir dönüm noktası oldu. VENOM programı (Viper Experimentation and Next-generation Operations Model) kapsamında modifiye edilen uçakta, gerektiğinde kontrolü anında geri alabilecek bir güvenlik pilotu bulunuyordu — ancak uçuşun kilit evrelerinde uçağı uçuran, uçaktaki yapay zekâ ajanıydı.
Modifikasyonun kalbinde, pilotun tek bir anahtar hareketiyle geleneksel insan kontrolü ile yapay zekâ kontrolü arasında geçiş yapmasını sağlayan VENOM Otonomi Kiti (VAK) yer alıyor. Kit, DARPA'nın X-62A VISTA deneysel uçağında yapay zekâ it dalaşını gösteren Air Combat Evolution (ACE) programının üzerine inşa edildi ve kurumun yeni Artificial Intelligence Reinforcements (AIR) programının temel taşı olacak.
Uçuş operasyonlarının ilk evresi Haziran 2026'da Florida'daki Eglin Hava Üssü'nde, modifiye edilmiş uçakların yeni donanım ve yazılımı doğrulamak için pilotlu uçuşlar yapmasıyla başladı. Temmuzda program, uçaktaki yapay zekânın uçuşun belirli bölümlerinde otonom kontrolü üstlendiği, güvenlik pilotunun ise performansı sürekli izlediği görevlere geçti. Kampanya, yıllarca süren yer doğrulama çalışmalarının ardından Hava Kuvvetleri'nin 40. Test Filosu ile 96. Test Kanadı ve 53. Kanat tarafından yürütülüyor.
F-16'nın seçimi önemli: olgun fly-by-wire mimarisi ve onlarca yıllık iyi anlaşılmış operasyon geçmişi onu ideal bir test platformu yapıyor; retrofit yaklaşımı ise amaca özel otonom uçakların hizmete girmesini beklemeden yüzlerce eskiyen savaş uçağının ömrünü uzatabilir. Teknoloji ayrıca, insan pilotların insansız jet ekiplerini komuta ettiği Collaborative Combat Aircraft konseptine de kaynak oluşturması bekleniyor.
DARPA program yöneticisi Tuğgeneral James Valpiani, yapay zekânın özellikle pilotun görüş alanı dışındaki tehditler için yararlı olduğunu söyledi ancak "modern savaşın aşırı kaosu ve sürtünmesi içinde muharebe yapay zekâsının performansı ve güvenilirliği konusunda çok sayıda zor soru yanıt bekliyor" diye ekledi. Eleştirmenler ise yaşam-ölüm kararlarının makinelere devredilmesi konusunda uyarmaya devam ediyor — ve bu etik tartışma artık havada.
