NASA'nın TESS görevi, gezegenler önlerinden geçerken yıldızların karardığını izleyerek gezegen bulmak üzere tasarlanmıştı. Görevin sekizinci yılında artık bir gezegeni bambaşka bir yöntemle buldu: uzak bir yıldızın ışığının bükülüşünü izleyerek.

Gaia23bra b adı verilen gezegen, TESS verileri kullanılarak keşfedilen ilk kütleçekimsel bağlı mikromercekleme gezegeni. Jüpiter'in yaklaşık 1,63 katı kütleye sahip bir süper-Jüpiter; Güneş kütlesinin yaklaşık yüzde 80'i büyüklüğündeki turuncu bir cüce yıldızın çevresinde, Jüpiter'in Güneş etrafındaki yörüngesine benzer bir uzaklıkta dolanıyor. Sistem yaklaşık 14.000 ışık yılı uzakta.

"TESS fırlatıldığında hiç kimse bu tür bir gezegeni bulabileceğini beklemiyordu," diyor New Mexico Üniversitesi profesörü Diana Dragomir. "Bu keşif, TESS'in verilerinde daha önce aramayı aklımıza bile getirmediğimiz başka mikromercekleme gezegenlerinin de gizleniyor olabileceğini gösteriyor."

Hikaye 2023'te, ESA'nın emekliye ayrılan Gaia teleskobunun bir mikromercekleme olayı fark etmesiyle başlıyor: ön plandaki bir yıldızın ve gezegeninin kütleçekimi, daha uzaktaki bir arka plan yıldızının ışığını büküp büyütmüştü. Gaia'nın gözlemleri bir gezegeni ortaya çıkaramayacak kadar seyrekti, ancak New Mexico Üniversitesi doktora adayı Mallory Harris ve meslektaşları, TESS'in yaklaşık 60 gün boyunca gökyüzünün aynı bölgesini her 200 saniyede bir izlediğini fark etti — ve daha yoğun ışık eğrisi gezegenin parmak izini içeriyordu.

"Bu kapsamlı gözlemlere rağmen Gaia23bra b, TESS verileri kullanılarak keşfedilen ilk kesin mikromercekleme gezegenidir," diyor Harris.

Keşif, bir ilkten öte anlam taşıyor: mikromercekleme, geniş yörüngelerdeki gezegenlere — kendi güneş sistemimizdeki mimarinin türüne — benzersiz şekilde duyarlı ve şu anda Dünya benzeri yörünge mesafelerindeki Dünya kütleli gezegenleri düzenli olarak bulabilen tek yöntem. Bilinen 6.000'den fazla ötegezegenin yalnızca yaklaşık yüzde 5'i bu yöntemle, neredeyse tamamı yer tabanlı gözlemlerle bulundu.

Gaia23bra b ayrıca, 2026 sonbaharında fırlatılması planlanan NASA'nın Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu için bir örnek olay işlevi görüyor. Roman, galaksinin merkezine bakacak ve yaklaşık 1.000 mikromercekleme gezegeni — ve ekibin umuduyla ilk Dünya analoglarını — ortaya çıkarması bekleniyor. "Mikromercekleme olayları bir kez olur ve biter," diye espri yapıyor Harris. "Muhtemelen ilk Dünya analogunu mikromercekleme ile bulacağız ve sonra geçip giderken ona el sallayacağız, çünkü bir daha asla göremeyeceğiz."

Kaynaklar