SpaceX, yörüngedeki uyduları onarmak, yakıt ikmali yapmak ve ömürlerini uzatmak için tasarlanmış iki adet 3 metrelik robotik kolla donatılmış bir uydu servis aracını başlattı.
21 Temmuz'da bir SpaceX Falcon 9 roketi, Northrop Grumman'ın Görev Robotik Aracı (MRV) ve beraberindeki Görev Uzatma Podu'nu (MEP) taşıyarak Cape Canaveral'dan havalandı. Yük, dünyanın en değerli iletişim ve savunma uydularının bulunduğu jeostasyoner yörüngeye gidiyor.
MRV, DARPA'nın on yıllık Jeosenkron Uyduların Robotik Servisi (RSGS) programının doruk noktasıdır. İki robotik kolu, yörüngede bakım yapılması hiç tasarlanmamış milyar dolarlık uydularda hassas cerrahi operasyonlar gerçekleştirmek üzere tasarlandı.
MRV-MEP kombinasyonunun birincil görevi, yakıtı bitmek üzere olan yaşlanan uydulara küçük itme podları yerleştirmektir. Bu podları takarak, aksi takdirde hizmet dışı bırakılacak uydular yıllarca daha çalışmaya devam edebilir.
Başarılı konuşlandırma, ticari bir yörünge içi servis endüstrisinin kapısını açıyor. Teknoloji güvenilir olduğunu kanıtlarsa, gelecekteki görevler daha karmaşık onarımlar, bileşen yükseltmeleri ve hatta uzayda büyük yapıların montajını içerebilir.
