Bir hücrenin ortamı normalde sabit kabul edilir: inkübatörün sıcaklığı, besiyerinin kimyası ve gezegen ölçeğinde yerçekimi ile jeomanyetik alan. Physics World, araştırmacıların artık Dünya'nın yerçekimi ve manyetizmasının insan hücrelerinde ölçülebilir etkilerini izlediğini bildiriyor: genlerin nasıl ifade edildiğinde ve mitokondrilerin nasıl çalıştığında.
Bu, rahatsız edici türden bir sonuç, çünkü bir değişkeni arka plandan çıkarıp modelin içine sokuyor. Biyoloji örnekler arasındaki farkları genellikle genetikle, kimyayla veya davranışla açıklar. Yerçekimi ve jeomanyetizma şüpheliler listesinde nadiren, kontrol değişkenleri arasında ise neredeyse hiç yer almaz.
Mitokondriler bulguyu hafife alınır olmaktan çıkarıyor. Onlar hücrenin enerji santralleri ama aynı zamanda stres sensörleridir: çıktıları, hücre mekanik veya oksidatif olarak zorlandığında değişir ve bu değişim sinyal iletimine, bağışıklık yanıtına ve hücre ölümüne geri beslenir. Oradaki bir etki hem sonuç hem de olası bir yükselteçtir — üzerine bir kuram kurmadan önce dikkatli tekrarlar gerektirmesinin nedeni de tam olarak bu.
Sonucun en görünür olduğu yer uzay uçuşu tıbbı. Astronotlar kemik yoğunluğu ve kas kütlesi kaybediyor, kardiyovasküler ve bağışıklık değişimleri gösteriyor; bunlar geleneksel olarak mikro yerçekimi ve radyasyona bağlanır. Jeomanyetik ortam da bir etkense, alçak Dünya yörüngesinde yapılan deneylerle yerde yapılan deneyler, kimsenin kontrol etmediği bir değişkende farklılaşıyor demektir. Mürettebatın çevresinde gezegen alanı bulunmayan bir Mars yolculuğu bu değişkeni görmezden gelinemez hale getirir.
Daha sessiz ve daha ucuz bir sonucu da var. Standart hücre kültürü pratiği — inkübatörler, zırhlama, bir flaskın yönü — gezegen alanları düşünülerek tasarlanmadı, çünkü önemli olmadıkları varsayılıyordu. Etki geçerliyse, laboratuvarların boğuştuğu değişkenliğin bir kısmı ve siteler arasında tekrarlanamayan çalışmaların bir bölümü, kimsenin kaydetmediği bir çevresel bileşen taşıyor olabilir.
Uyarı her zamanki uyarı ve formalite değil: gen ifadesinde veya mitokondri okumalarında bir etki, bir mekanizma demek değildir; çevresel koşullar arasındaki korelasyon nedensellik değildir. Raporun ortaya koyduğu şey daha dar ama yine de ilginç: düz arka plan saydığımız koşullar veride ölçülebilir bir iş yapıyor.
