SpaceX hat ein Satelliten-Serviceraumfahrzeug gestartet, das mit zwei 3-Meter-Roboterarmen ausgestattet ist, die Satelliten in der Umlaufbahn reparieren, betanken und ihre Lebensdauer verlängern sollen.
Am 21. Juli hob eine SpaceX Falcon 9-Rakete von Cape Canaveral ab und transportierte Northrop Grummans Mission Robotic Vehicle (MRV). Die Nutzlast befindet sich auf dem Weg in den geostationären Orbit, wo sich die wertvollsten Kommunikations- und Verteidigungssatelliten der Welt befinden.
Der MRV ist der Höhepunkt eines zehnjährigen DARPA-Programms namens Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites (RSGS). Seine beiden Roboterarme wurden entwickelt, um heikle chirurgische Eingriffe an milliardenschweren Satelliten durchzuführen, die nie für eine Wartung im Orbit konzipiert wurden.
Die Hauptaufgabe des MRV-MEP-Kombination besteht darin, kleinen Antriebsmodule an alternden Satelliten zu installieren, denen der Treibstoff ausgeht. Dadurch können Satelliten, die sonst stillgelegt würden, jahrelang weiterbetrieben werden.
Die erfolgreiche Inbetriebnahme öffnet die Tür für eine kommerzielle In-Orbit-Serviceindustrie. Zukünftige Missionen könnten komplexere Reparaturen, Komponenten-Upgrades und sogar die Montage großer Strukturen im Weltraum umfassen.
