Pek az yolcu gecikmesinin suçunu Güneş'e atmayı bekler, ama 18 Ekim 1841'de akşam 22.05'te İngiltere'nin güneybatısındaki Exeter'den kalktığı söylenen bir tren için tam da bu açıklama öne sürülmüştü. Yaklaşık otuz yıl sonra Nature'da yazan isimsiz bir muhabir, trenin 16 dakika geciktiğini, çünkü "çok yoğun bir manyetik bozulmanın" hattın boş olup olmadığının anlaşılmasını "imkânsız" kıldığını öne sürmüştü. Bu tür fırtınalara bugün uzay havası deniyor ve Baylor Üniversitesi'ndeki Uzay Havası Araştırma Laboratuvarı'nın başındaki Trey Cade 2013'te olayın, uzay havasının insan teknolojisini aksattığı kayıtlara geçmiş ilk vaka olabileceğini söylemişti.
Space Weather dergisinde yayımlanan araştırmaya göre yanıt hayır — hem de basit bir nedenden ötürü. İngiltere'nin o bölgesindeki demiryolu hattı, sözde olaydan beş yıl sonra, 1846'da açıldı.
Geriye ikinci bir soru kaldı: Nature muhabiri gerçek bir fırtınanın tarihini mi yanlış hatırlıyordu? Alışılmadık ölçüde geniş bir ekip bunu denetlemek için yola çıktı. Lancaster Üniversitesi'nden Jim Wild'ın liderliğindeki grup; British Geological Survey, Natural Resources Canada, RMIT Üniversitesi, STFC RAL Space, Nature dergisinin kendisi ve Cade'den oluşuyordu. Araştırmacılar demiryolu tarifelerini, tarihi gazeteleri, güneş gözlem kayıtlarını, aurora görülme kayıtlarını ve sayısallaştırılmış jeomanyetik ölçümleri birleştirdi.
Vardıkları sonuç, muhabirin — ki kendisini ihtiyatla Nathaniel John Holmes adlı bir elektrik mühendisi olarak tanımlıyorlar — muhtemelen 1841'i değil 18 Ekim 1848'deki bir fırtınayı hatırladığı yönünde. 1841 iddiası ortadan kalkınca, uzay havasının teknolojiyi etkilediği bilinen en eski örnek, Mart 1847'de İngiltere'deki Midland Railway'in telgraf sistemlerini etkileyen olay oluyor.
"Toplum, uzay havasının teknoloji üzerindeki etkilerini elektrikli teknolojiler var olduğu sürece neredeyse o kadar uzun zamandır yaşıyor," dedi Wild. "Etkilenen teknolojiler demiryolu telgraflarından uydulara evrildi… ama zorluk aynı kaldı: riski anlamak ve toplumun etkilerine dayanıklı olmasını sağlamak."
Oslo Üniversitesi'nden ve araştırmada yer almayan uzay havası uzmanı Lasse Clausen, Physics World'e en büyük engelin, uzay havasının yaşandığı iyonosfer hakkındaki veri kıtlığı olduğunu söyledi. Tespitin 1840'lardan bu yana iyileştiğini, ancak tahminin kabaca 1920'lerdeki klasik hava tahmini düzeyinde olduğunu belirtti: "Temelde pencereden bakıp yağmur yağıp yağmadığını söyleyebiliyoruz." Clausen yeni çalışmayı, "farkındalık yaratma" kategorisine giren "hoş bir dedektiflik işi" olarak niteledi.
