Bitkiler de insanlar gibi doyduklarını bilir — ve bilim insanları artık bir bitkiye yemeyi bırakmasını söyleyen moleküler sinyali buldu. New York Üniversitesi ile Arjantin'deki INGEBI araştırma enstitüsünün liderliğindeki bir ekip, The Plant Cell dergisinde yayımlanan çalışmaya göre bitkinin 'azot doygunluğu' anahtarı olarak görev yapan HHO5 adlı bir proteini tanımladı.
Azot, mahsul büyümesini en çok sınırlayan besindir ve dünya çiftlikleri bunu gübre olarak muazzam miktarlarda uygular. Ancak bitkiler uygulanan gübrenin yalnızca yarısı kadarını emer. Geri kalanı su yollarına sızarak zararlı alg patlamalarını besler ya da toprakta kalarak nitröz oksit emisyonlarına katkıda bulunur — bir yüzyıl boyunca CO2'den yaklaşık 273 kat daha güçlü bir sera gazı. Gübre üretmek ve taşımak da maliyetlidir ve siyasi açıdan kırılgandır.
NYU ekibi, bir bitki yeterince organik azot biriktirdiğinde HHO5'in iki bölümlü bir mesajla devreye girdiğini buldu: halihazırda depolanmış azotu işleyen genleri açarken, topraktan daha fazla inorganik azot çeken genleri kapatır — yani etkili biçimde 'Doydum' der. HHO5, WRKY21 adlı bir partner proteinle birleştiğinde rol değiştirir ve organik azot genlerinin aktivatörüne dönüşür.
Anahtarın gerçekten iştahı kontrol ettiğini kanıtlamak için araştırmacılar HHO5'ten yoksun Arabidopsis bitkileri üretti. Belirli azot koşullarında bu bitkiler, normal bitkilerden neredeyse üç kat daha fazla azot emdi. Çalışmanın baş yazarı Will Hinckley, 'Bu bilgi, mevcut azotun daha fazlasını emen obur bitki çeşitlerinin geliştirilmesine yardımcı olabilir' dedi.
Kendilerine verilen azotun daha fazlasını yiyen — ya da daha azına ihtiyaç duyan — mahsuller yetiştirmek, gübre faturalarını küçültebilir, su yollarını koruyabilir ve tarımsal sera gazı emisyonlarını azaltabilir. NYU, bulguları kapsayan bir patent başvurusu yaptı.
