NASA'nin Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, mükemmel hassasiyetindeki yolu boyunca uzaktaki gözlem noktasına doğru yol alıyor — mühendisler şimdi uzay aracının 22 yıllık bilimsel çalışmalara yetecek yakıta sahip olduğunu tahmin ediyor. Bu, NASA'nın planladığı 10 yıllık temel görevin iki katından fazla.
4,3 milyar dolarlık gözlem evi 30 Ağustos'ta Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden bir SpaceX Falcon Heavy roketiyle fırlatıldı. Roman'ın tasarımcıları başlangıçta beş yıllık bir görev için yakıt yüklemişti, olası beş yıllık uzatmayla birlikte. Uzay aracının ağırlığı izin verilen maksimumdan yaklaşık iki ton daha düşüktü, bu da zemin ekiplerinin tüm yakıt depolarını tam kapasiteye doldurmasını mümkün kıldı.
Fırlatmadan bir gün sonra, ilk rota düzeltme yanması yalnızca 40 pound hidrazin tüketti, oysa önceden hesaplanan 441 pounddu. „Orbital dinamik ekibimizin mükemmel planlaması, operasyon ekibinin parlak uygulaması ve SpaceX'in kesin fırlatması sonucunda Roman, en az 22 yıllık potansiyel bilimsel çalışmalara yetecek yakıta sahip" dedi NASA Goddard Uçuş Merkezi merkez müdürü Jamie Dunn.
Roman'ın Geniş Alan Aracı — 18 kızılötesi algılayıcıyla donatılmış, 300 megapiksellik bir kameranın kalitesinde görüntüler üretiyor — Hubble ile aynı çözünürlüğe sahip olacak, ancak 100 kat daha geniş bir görüş alanı sunacak. Gözlem evi galaksi kümelerini, madde ve karanlık madde filamentlerini haritalayacak ve karanlık enerjinin doğasını araştırmalara yardımcı olacak.
Teleskop kapağını 1 Eylül'de açtı ve 18 algılayıcının hepsi ön kontrol sırasında sorunsuz çalışıyor. Dış gezegenlerin doğrudan görüntülenmesi için bir koronagraf aracı da ilk testleri başarıyla geçti.
Roman'ın daha düşük yakıt tüketimi, gelecekteki bir servis görevinin aciliyetini de azaltıyor. Gözlem evi, robotik yakıt ikmal için bir kavrama mekanizması ve manyetik kapamalı yakıt ikmal portu ile tasarlanmış olsa da, dünyanın yaklaşık bir milyon mil uzağındaki L2 yörüngesine ulaşabilecek hiçbir servis aracı şu an mevcut değil.
Bu ayın ilerleyen günlerinde planlanan ikinci rota düzeltme ve Aralık ayındaki son yörünge yerleştirme manevrası, ikisi de bütçelenenden daha az yakıt tüketecek şekilde bekleniyor, bu da görevi potansiyel olarak daha da uzatabilir.
Roman orijinal programından dokuz ay önce fırlatıldı ve yaklaşık üç ay içinde L2'ye ulaşacak, burada kozmosun onlarca yıl süren keşfine başlayacak.
