Gökbilimciler ilk kez, bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde dönen kayalık, Dünya benzeri bir gezegende atmosfer tespit etti — yaşama elverişli dünyalar arayışında tarihi bir dönüm noktası.
LHS 1140 b adlı gezegen, 48 ışık yılı uzaklıkta bulunan bir süper-Dünya. 2017'de keşfedilen gezegen, soğuk bir kırmızı cüce yıldızın etrafında her 24.7 günde bir dönüyor. Dünya'nın 5.6 katı kütleye ve 1.7 katı yarıçapa sahip olan gezegen, Dünya'nın aldığı yıldız radyasyonunun %42'sini alıyor — bu da onu sıvı suyun yüzeyde bulunabileceği "yaşanabilir bölge"ye yerleştiriyor.
Harvard'dan Collin Cherubim liderliğindeki araştırmacılar, Şili'deki Carnegie Bilimi Las Campanas Gözlemevi'ndeki Magellan Clay teleskobunda WINERED tayfölçerini kullanarak gezegenin üst atmosferinden kaçan helyum tespit etti. Bulgular Science dergisinde yayınlandı.
"Atmosferdeki helyumu doğrudan tespit ettik ve bu herhangi bir kayalık ötegezegen için ilk doğrudan tespit," dedi Cherubim. "Bir de yaşanabilir bölgede olması astrobiyoloji için son derece heyecan verici."
Tespit dikkat çekici çünkü kırmızı cüce yıldızlar tipik olarak yörüngelerindeki gezegenlerin atmosferlerini sıyıran yoğun radyasyon yayar. LHS 1140 b'nin yıldızı yaklaşık 6 milyar yaşında — en değişken erken evresini geride bırakmış durumda — bu da gezegenin gazlı zarfını korumasını açıklayabilir.
2024 gözlemleri helyum kaçışı gösterirken, 2025 gözlemleri hiçbir kaçış tespit etmedi — atmosferin dinamik olduğunu ve insan zaman ölçeklerinde değiştiğini gösteriyor. Ekip, üst kısımlarda helyum baskın, daha düşük irtifalarda su buharı hapsolmuş katmanlı bir atmosfer öngörüyor.
Ekip, gezegende yaşam olduğunu iddia etmekten kaçınsa da LHS 1140 b, şimdiye kadar gözlemlenen herhangi bir ötegezegenden daha fazla yaşanabilirlik kriterini karşılıyor: kayalık bileşim, doğru sıcaklık ve şimdi de — bir atmosfer.
