Erstmals haben Astronomen direkt eine Atmosphäre auf einem felsigen, erdähnlichen Planeten nachgewiesen, der in der bewohnbaren Zone seines Sterns kreist — ein historischer Meilenstein auf der Suche nach lebensfreundlichen Welten.
Der Planet namens LHS 1140 b ist eine Super-Erde in 48 Lichtjahren Entfernung. Er wurde 2017 entdeckt und umkreist alle 24,7 Tage einen kühlen roten Zwergstern. Mit der 5,6-fachen Masse und dem 1,7-fachen Radius der Erde erhält er 42 % der Sonnenstrahlung, die die Erde trifft — genau in der "Goldlöckchen-Zone", wo flüssiges Wasser auf der Oberfläche existieren könnte.
Mit dem WINERED-Spektrographen am Magellan-Clay-Teleskop des Carnegie-Observatoriums in Chile entdeckten Forscher unter der Leitung von Collin Cherubim von der Universität Harvard Helium, das aus der oberen Atmosphäre des Planeten entweicht. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
"Wir haben das in der Atmosphäre vorhandene Helium direkt nachgewiesen, und das ist der erste direkte Nachweis für einen felsigen Exoplaneten überhaupt", sagte Cherubim. "Und dann kommt noch der Bonus, dass er sich in der bewohnbaren Zone befindet, was für die Astrobiologie super spannend ist."
Bemerkenswert ist, dass die Beobachtungen von 2024 Heliumausströmung zeigten, während 2025 keine Ausströmung detektiert wurde — die Atmosphäre ist dynamisch und verändert sich in menschlichen Zeiträumen.
Obwohl das Team nicht behauptet, dass der Planet Leben beherbergt, erfüllt LHS 1140 b jetzt mehr Bewohnbarkeitskriterien als jeder je beobachtete Exoplanet: felsige Zusammensetzung, richtige Temperatur und nun — eine Atmosphäre.
