Yale'ın Peabody Doğa Tarihi Müzesi'nde yaklaşık 80 yıldır büyük ölçüde dokunulmamış duran bir fosil, modern timsahların atalarının yaklaşık 210 milyon yıl önce Triyaspers döneminde nasıl çeşitlendiğine dair yeni bir ışık sağlayan yeni bir eski yırtıcı türü ortaya çıkardı.
Yeni tür, Yale paleontologları tarafından yardımcı doçent Bhart-Anjan Bhullar liderliğinde tanımlandı ve Eosphorosuchus lacrimosa olarak adlandırıldı. 1948'de New Mexico'nun kuzeyindeki Ghost Ranch'ta, uzun bir buruna ve güçlü arka bacaklara sahip hızlı koşan kara yırtıcısı Hesperosuchus agilis'in fosillerinin yanı sıra kazılmıştı.
Onlarca yıldır her iki numune da Hesperosuchus olarak kabul edildi. Ancak Bhullar, ikinci hayvanın belirgin şekilde farklı bir kafatasına sahip olduğunu fark etti: daha kısa bir burun, daha güçlü takviye edilmiş bir kafatası ve daha büyük avları yakalamak için güçlendirilmiş çene kasları.
"Bu fosili bir süredir inceliyordum," diyen Bhullar, "Yıllarca her iki Ghost Ranch timsahı da Hesperosuchus örnekleri olarak düşünüldü, ancak Yale hayvanının farklı bir yüz yapısına sahip olduğu görülüyordu" dedi.
Araştırmak için doktora öğrencisi Miranda Margulis-Ohnuma, fosilin BT taramasını inceledi ve dijital olarak her bir kemiği tek tek "söktü." Görüntüleme, daha güçlü bir kafatası mimarisi ve farklı kas ekleme noktaları dahil olmak üzere anatomik özellikler ortaya koydu ve Eosphorosuchus'u ayrı bir cins ve tür olarak doğruladı.
Keşif önemlidir çünkü her iki hayvanın aynı ekosistemde yan yana yaşadığı görülüyor. Zıt kafatasları, yakın akraba yırtıcıların farklı beslenme stratejileri geliştirerek gıda kaynaklarını zaten böldüğünü gösteriyor — ekolojik çeşitliliğin bir göstergesi.
Triyaspers döneminin sonlarında, timsahların ataları ve dinozorları üreten soy, her ikisi de yeni ekolojik roller üstlenmeye başlamıştı. Bugün çoğunlukla sucul olan timsahların aksine, birçok erken timsah akrabası, kara üzerinde koşan çevik, dört ayaklı yırtıcılardı.
"Bu, 210 milyon yıl önceki tek bir anın zaman dilimidir," diyen Bhullar, "Bu iki bireyin birbirleriyle rekabet etmesi ve etkileşimde bulunması gerekiyordu. Muhtemelen öldükleri birbirlerine bakıyorlardı" dedi.
Proceedings of the Royal Society B'de yayınlanan çalışma, mevcut müze koleksiyonlarının yaşam tarihi hakkında yeni içgörüler ortaya çıkarma potansiyelini vurguluyor — bazen onlarca yıldır gözler önündeki fosillerden.
