İki makale, bir uydu

Her iki çalışma da Science Advances'ta yayımlandı: biri Berlin Freie Universität'ten gezegen bilimci Frank Postberg önderliğinde Cassini verilerini analiz ediyor, diğeri Dünya benzeri mikroorganizmaların Enceladus'un buz kabuğu altındaki okyanusta yaşayıp yaşayamayacağını laboratuvarda inceliyor.

Yükünü önceden ayıran fışkırtılar

Enceladus, buz kabuğundaki çatlaklardan okyanus suyunu uzaya yüzlerce kilometre yükselen jetler hâlinde püskürtüyor; Cassini'nin kozmik toz analizörü bunları örnekledi. Cassini verisini, laboratuvar deneylerini ve modellemeyi birleştiren ekip, sprey damlacıklarının anında değil yavaşça donduğunu, böylece bileşenlerin ayrışıp toplandığını buldu. Uzaya ulaşan tek bir buz tanesi bu yüzden çoğunlukla tek bir maddeyi, okyanusun genelinden çok daha yüksek derişimde taşıyor.

Astrobiyoloji açısından sonuç pratik: organik moleküllerle ya da mikrobiyal parçalarla zengin bir taneyi bir cihazın tanıması, seyreltik bir karışımdan çok daha kolay. Yazarlar, bunun için tasarlanmış bir cihazın planlanan bir ESA görevinde uçabileceğini söylüyor; L4 konseptine ve olası 2042 fırlatmasına işaret ediyorlar.

Düşmanca bir okyanusta metanojenler

İkinci ekip, Dünya kökenli metan üreticisi Methanothermococcus okinawensis'i Enceladus okyanusuna benzetilen koşullarda test etti: neredeyse oksijensiz, pH 10-11 ile güçlü alkalin ve karbonatça zengin. Bu pH organizma için fazlasıyla yüksek olmalıydı. Yine de çoğaldı, çözünmüş hidrojeni enerji kaynağı olarak kullandı ve metan üretti. Araştırmacı Nozair Khawaja'nın aktarılan sözleriyle: "Bunu gerçekten beklemiyorduk." Postberg, uydunun jeokimyasının "bilinen en eski Dünya metabolizma yollarından birini" destekleyebileceğini ekliyor; bunun orada yaşam olduğu anlamına gelmediğini vurguluyor.

Ne anlama gelmiyor

Hiçbir sonuç Enceladus'ta yaşam olduğunun kanıtı değil. Birlikte gösterdikleri şu: ortam yaşamı barındırabilecek durumda ve eğer varsa izleri uzaya, mevcut cihazların tespit edebileceği bir biçimde taşınabilir. Buzlu uydu, Güneş Sistemi'nin en iyi hedeflerinden biri olmayı sürdürüyor — artık daha güçlü bir enstrümantasyon gerekçesiyle birlikte.

Kaynaklar