NASA'nın Curiosity aracı, 'Valle Grande' adı verilen bir Mars vadisini tırmanmaya başladığında görev bilim insanlarını hayrete düşüren görüntüler gönderdi: Aracın görebildiği her yöne doğru uzanan devasa bir petek dokusu 'denizi'.
Poligon çatlakları olarak bilinen geometrik şekiller yaklaşık 4 ila 8 santimetre genişliğinde. Görev ekibi bu desenlerin küçük parçalarını daha önce birkaç kez görmüş olsa da, 19-20 Haziran'da (görevin 4.930 ve 4.931. sol günleri) çekilen 360 derecelik panoramadaki gibi bir ölçek hiç görülmemişti. Poligonlar ayrıca 'Miraflores' adı verilen, 6 metre yüksekliğinde, üzeri kumla kaplı yakındaki bir tepecin yamaçlarını da sarıyor.
'Curiosity'nin gözünden pek çok büyüleyici manzara gördük ama bu poligon denizi nefesimizi kesti' diyen NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'ndan görev proje bilimcisi Ashwin Vasavada, 'Şekillerini ve kimyasını dikkatle ölçtük; bu yapıların nasıl oluştuğuna dair verilerde ipuçları bulmayı umuyoruz' ifadelerini kullandı.
Poligon çatlakları, çamur çatlakları, sıcak-soğuk döngüleri ya da yüzey gömüldüğünde tortudan suyu sıkan basınç gibi birden fazla süreçle oluşabilir. Keşif, Curiosity'nin 2012'de inişinden bu yana yaşadığı 14 yıllık sürprizlere — ve antik Mars'ta mikrobiyal yaşamı destekleyebilecek göller, akarsular ve kimyanın bulunduğuna dair kanıtlara — bir yenisini ekliyor.
