Mars'ta bir koloni kurmak, yalnızca habitat modüllerinden ve yaşam destek sistemlerinden daha fazlasını gerektirir: güvenilir bir metal tedariki gerekir. Her tonu Dünya'dan göndermek on milyonlarca dolara mal olur ve aylar sürer; bu yüzden araştırmacılar daha yakın bir kaynağa — gezegenler arasında süzülen asteroitlere — bakıyor.
İsviçre'deki EPFL'den bir ekip, asteroit madenciliğinin bir Mars yerleşimini doğrudan nasıl besleyebileceğini hesapladı. Güneş Sistemi'nde milyonlarca asteroit dolaşıyor ve metal açısından zengin M tipi asteroitler büyük miktarlarda demir, nikel ve diğer faydalı metaller taşıyor — yani uzayda süzülen dev cevher yatakları. Araştırmacılar bir bilgisayar programı kullanarak binlerce tedarik zinciri kombinasyonunu modelledi; Mars ile farklı asteroitler arasındaki seyahat için gereken enerjiyi, gerçekçi olarak toplanabilecek metal miktarını ve dönüş için gereken yakıtı hesaba kattı.
İhtiyatlı iyimserlik içeren sonuç: Özenle seçilen asteroitlere mevcut uzay aracı teknolojisiyle ulaşılabilir ve bazı karbonlu asteroitler, uzayda roket yakıtına dönüştürülebilecek karbon ve su buzu içeriyor — yani uzay araçlarının tüm dönüş yakıtını Dünya'dan taşıması gerekmez. Doğru asteroidi seçmek kritik; kötü seçilmiş bir hedef, sağladığı metallerin değerinden daha fazla yakıt tüketebilir.
Çalışma, uzay madenciliğinin yakın olduğu anlamına gelmiyor — insanlık hâlâ yörüngedeki ilk madeninden çok uzak — ancak lojistik sorununun çözülebilir olduğunu gösteriyor. Gelecekteki bir tedarik ağı, asteroit kaynaklarından üretilen yakıtla metalleri asteroitlerden Mars'a taşıyabilir.
