Venus, lange als geologisch tote Welt betrachtet, die in dicken vulkanischen Ebenen gehüllt ist, könnte weit aktiver sein als Wissenschaftler glaubten — und ihre Oberfläche formt sich möglicherweise gerade jetzt um.
Neue 3D-Simulationen, die in Nature Communications von Forschern der ETH Zürich veröffentlicht wurden, legen nahe, dass einige der massiven Rifttäler und kreisförmigen geologischen Merkmale (sogenannte Koronen) von Venus relativ kürzlich entstanden sind und sich noch aktiv ausbreiten könnten.
Das Forschungsteam verwendete fortschrittliche Monte-Carlo-Modellierung, um das Verhalten heißer Gesteinsplume zu simulieren, die aus dem Mantel der Venus in ihre Lithosphäre aufsteigen. Sie fanden heraus, dass diese Plume in geologischen Maßstäben blitzschnell, d.h. innerhalb von Zehntausenden von Jahren, enorme Oberflächenverformungen erzeugen können und dass einige von NASAs Magellan-Sonde in den 1990er-Jahren beobachtete Merkmale jünger sein könnten als bisher angenommen.
Die Ergebnisse stellen die lang gehegte Ansicht infrage, dass die Venusoberfläche im Wesentlichen in der Zeit gefroren ist, ohne bedeutende tektonische Aktivität. Stattdessen scheint der Planet episodische Oberflächenrneuerungen zu erfahren, die von Mantelplumen angetrieben werden, ähnlich wie Hotspots vulkanische Aktivität auf der Erde antreiben.
Die Ergebnisse werden Wissenschaftlern helfen, sich auf die kommende Envision-Mission der ESA vorzubereiten, die fortschrittlichen Radar verwenden wird, um die Venusoberfläche und ihren Untergrund in beispiellosem Detail zu kartieren. Der Start der Mission wird für die frühen 2030er Jahre erwartet.
