Schwedische Forscher entwickeln einen neuartigen Ansatz, um Chinas nahezu vollständige Dominanz auf dem Markt für Seltene Erden zu brechen: Sie katalogisieren sämtliche Mineralvorkommen des Landes und entwerfen maßgeschneiderte Magnete, die genau auf die natürliche Zusammensetzung abgestimmt sind.
Unter der Leitung von Martin Sahlberg, Professor für Materialchemie an der Universität Uppsala, inventarisiert das interdisziplinäre Team Schwedens Seltenerd-Vorkommen in Kiruna, Bergslagen und Norra Kärr. Anstatt einzelne Zielmetalle zu fördern und den Rest zu verwerfen, wollen sie das nutzen, was die Natur in jeder Lagerstätte zusammengebracht hat.
Die geopolitischen Risiken sind hoch. China kontrolliert rund 90 % der weltweiten Verarbeitungskapazität für Seltene Erden. Im letzten Jahr stoppte China vorübergehend die Exporte Seltener Erden.
„Es ist ein geopolitisches Problem", sagt Sahlberg. „Im letzten Jahr mit dem Handelskrieg und den US-Zöllen haben wir gesehen, dass China die Exporte Seltener Erden gestoppt hat."
Der schwedische Ansatz zielt darauf ab, dies zu ändern. Durch die Entwicklung von Magnetformeln, die eng mit der natürlich vorkommenden Elementmischung in jeder Lagerstätte übereinstimmen, hofft das Team, den erforderlichen chemischen Verarbeitungsaufwand drastisch zu reduzieren.
Die Arbeit wird voraussichtlich viele Jahre fortgesetzt, aber Sahlberg betont, dass es sich um „Grundlagenforschung in einem technologisch unglaublich wichtigen Bereich" handelt.
