Ein Fossil, kaum größer als ein Daumennagel, hat den evolutionären Ursprung der Spinnenzähne um Millionen Jahre zurückverlegt. Forscher der Yunnan-Universität und der Universität Leicester nutzten Röntgentomografie, um in ein Exemplar von Urokodia zu blicken – ein 2–3 cm großes Meereslebewesen aus dem frühen Kambrium – und fanden die ältesten bekannten Cheliceren: die scheren- oder zahnartigen Anhänge, die Spinnen, Skorpione und Zecken auszeichnen.
Die in Nature veröffentlichte Entdeckung, die am 42. Jahrestag der Entdeckung der Fossilienlagerstätte Chengjiang in China erfolgte, liegt 14 Millionen Jahre vor dem bisherigen Rekordhalter. Die Scans offenbarten in "mumifiziertem" Zustand erhaltene Weichteile, darunter zwei scherenartige Gliedmaßen direkt hinter den Augen des Tiers sowie mögliche frühe Buchkiemen ähnlich denen der Pfeilschwanzkrebse.
"Plötzlich bemerkten wir die scherenartigen Gliedmaßen vorne am Tier", sagte Professor Yu Liu von der Yunnan-Universität. "Wir wussten sofort, dass dies ein sehr aufregendes Fossil war und tatsächlich ein entfernter Vorfahr lebender Cheliceraten wie Skorpione und Spinnen."
Heute umfassen die Cheliceraten mehr als 100.000 Arten und zählen zu den erfolgreichsten Jägern an Land. Urokodia lebte in einem reichen kambrischen Ökosystem mit mehr als 200 Tierarten und bietet ein seltenes Fenster in die Morgendämmerung des tierischen Lebens – und zeigt, dass selbst die berühmten Spinnenzähne als bescheidene Scheren an einem kleinen Meereslebewesen begannen.
