Im April 2025 war das legendäre Tiefsee-U-Boot Alvin bei einem Routinetauchgang in 2.500 Metern Tiefe am Ostpazifischen Rücken, rund 2.000 Kilometer westlich von Costa Rica, als sich der Meeresboden direkt vor den Augen der Wissenschaftler an Bord zu öffnen begann. Erstmals in der Geschichte erlebten Menschen einen Ausbruch an einem mittelozeanischen Rücken aus nächster Nähe – und neue Analysen, die im vergangenen Monat auf der Geochemie-Tagung Goldschmidt vorgestellt wurden, zeigen, wie dramatisch das Ereignis war.

Das Team um den Geochemiker Andrew Wozniak von der University of Delaware stellte fest, dass ein Hydrothermalfeld voller Röhrenwürmer und Muscheln von Lava überzogen worden war. In nur zehn Stunden förderte der Ausbruch eine Menge Eisen zutage, die acht Prozent dessen entspricht, was alle hydrothermalen Systeme in einem ganzen Jahr in die Ozeane liefern, wie Geochemikerin Sasha Wagner vom Rensselaer Polytechnic Institute berichtete. Die normalerweise eiskalten Temperaturen am Meeresboden erreichten kurzzeitig 10 °C.

Eine separate, im vergangenen Monat in Nature veröffentlichte Messkampagne am Südostindischen Rücken fing die Ausbreitung des Meeresbodens über zwei Wochen live ein: Die Platten entfernten sich um mindestens zwei Meter, der Meeresboden senkte sich um vier Meter, als sich eine Magmakammer leerte, und 160 Millionen Quadratmeter neue Lava ergossen sich. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich der Meeresboden in abrupten Schüben ausbreitet – und dass Erdbeben ein schlechter Indikator für diesen Prozess sind.

Die Beobachtungen haben tiefgreifende Folgen für die Ozeanchemie: Wenn solche Ausbrüche häufiger und eisenreicher sind als bislang angenommen, haben Forscher die Mengen an Kohlenstoff und Nährstoffen, die Unterwasservulkanismus in die Ozeane pumpt, deutlich unterschätzt – und auch die Erholung des Lebens wurde sichtbar: Schon 1,5 Tage nach dem Ausbruch wuchsen bakterielle Matten auf der erstarrten Lava.

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