Manche Immunzellen töten nicht – sie detonieren. Forschende in Stanford haben einen bislang unbekannten Zelltyp in Planarien identifiziert, der innerhalb von Minuten explodiert, alles in seiner Umgebung zerstört und praktisch keine Spur hinterlässt.
Die in einer in Cell veröffentlichten Studie als „Ruptoblasten“ bezeichneten Zellen reagieren auf das Hormon Activin, indem sie aufplatzen, Substanzen freisetzen, die nahe Zellen abtöten – und dann innerhalb von etwa fünf Minuten verschwinden. „Wir hätten nie erwartet, dass eine Zelle einfach wie eine Bombe explodieren und die sie umgebenden Zellen töten kann“, sagt Seniorautor Bo Wang, außerordentlicher Professor für Bioingenieurwesen in Stanford.
Die Entdeckung entstand aus Experimenten, bei denen Gewebe verschiedener Planarien zusammengefügt wurden, die sich wie ein transplantiertes Organ gegenseitig abstießen. Postdoktorandin Chew Chai verfolgte die Reaktion: Steigendes Activin löste chronische Entzündungen aus, und Lebendzell-Mikroskopie zeigte, wie eine kleine Gruppe von Zellen plötzlich aufplatzte. Das Team nannte den Prozess „Ruptosis“. Anders als andere explosive Formen des Zelltods, die sich über Stunden hinziehen, während Poren langsam lecken, geschieht Ruptosis in Sekunden bis Minuten.
Der Sprengradius ist streng begrenzt: Ruptoblasten zerstörten in Tests E. coli, menschliche Nierenzellen und Mäuseblutkörperchen, doch der Schaden blieb lokal – keine Kettenreaktion, keine anhaltende Toxizität. Weil Planarien voller regenerativer Stammzellen stecken, können sie den Kollateralschaden reparieren; Wirbeltiere, so argumentieren die Forschenden, könnten das vermutlich nicht.
Die Zellen sind Drüsenzellen und nicht wie T-Zellen oder Neutrophile aus dem Blut, und sie kommen nur bei basalen Bilateria wie Planarien vor – ein Hinweis auf eine uralte Strategie: eine Immunwaffe aus der Frühzeit der Tierentwicklung, die Wirbeltiere verloren haben. Die Forschenden sagen, der schnelle, lokalisierte Angriff könnte neue Ansätze für gezielte Therapien gegen Infektionen und Tumore inspirieren.
