Die US-amerikanische National Science Foundation (NSF) hat ein Pilotprojekt gestartet, das Doktoranden in Unternehmen einbettet – Teil einer globalen Bewegung, die die Promotion praxisnäher machen will. Das Industry-Integrated PhD (I-PhD) Scholars Program unterstützt mehr als 250 Studierende mit einer vierjährigen Förderung; mindestens ein Jahr der Dissertationsforschung findet am Standort eines Unternehmens statt.
Im Rahmen des Programms erhalten Studierende ein Jahr Förderung von ihrer Universität und drei Jahre von der NSF. Industriepartner müssen mindestens ein Jahr Forschung ausrichten und mindestens 100.000 US-Dollar pro Studierendem beitragen; in den letzten drei Jahren erhalten die Studierenden Studiengebührenunterstützung und ein jährliches Stipendium von 37.000 Dollar. Die NSF investiert 47 Millionen Dollar über fünf Jahre, und mehr als 30 Universitäten – darunter Columbia, NYU und Northwestern – haben Absichtserklärungen unterzeichnet, ebenso Industriepartner wie Procter & Gamble, BP und Rolls-Royce.
„Es ist eine Chance für Unternehmen, direkt in die Ausbildung unserer Doktorandinnen und Doktoranden zu investieren“, sagte Michael Kratsios, Direktor des Büros für Wissenschafts- und Technologiepolitik im Weißen Haus, und verwies darauf, dass die meisten US-Promovierten in MINT-Fächern nicht in der Wissenschaft bleiben. Geleitet wird das Programm, das alle traditionellen Promotionsanforderungen einschließlich Dissertation vorsieht, von der University–Industry Demonstration Partnership.
Die Forschenden sind gespalten. Befürworter sagen, Industriepraktika nützten Studierenden wie Arbeitgebern und solche Partnerschaften würden an den meisten Forschungsuniversitäten zu wenig genutzt. Kritiker sorgen sich, das Geld solle besser der Grundlagenforschung zugutekommen. „Industry PhDs gibt es bereits, und Absolventen strömen in Industriepositionen – NSF-Gelder sollten die Grundlagenforschung stützen, die die Industrie nicht unterstützt“, schrieb Chemie-Nobelpreisträgerin Carolyn Bertozzi – ein pointierter Einwand angesichts berichteter Pläne der NSF, Mittel aus Kernprogrammen der Wissenschaft abzuziehen.
Es gibt auch praktische Fragen: Ein durchschnittlicher US-Promotionsabschluss in Naturwissenschaften oder Ingenieurwesen dauert 5,6 Jahre – weshalb manche die Vier-Jahres-Garantie „etwas unrealistisch“ nennen. Die NSF betont dennoch, sie bleibe der neugiergetriebenen Forschung und ihren strengen Begutachtungsstandards verpflichtet.
