Ein Messer ging durch das Auge eines Mannes und tief in sein Gehirn. Er verließ das Krankenhaus neurologisch unauffällig — und die Fallschilderung der behandelnden Ärztinnen und Ärzte in BMJ Case Reports erklärt, warum das weniger über Glück im Allgemeinen sagt als über Geometrie im Besonderen.
Die Aufnahmen nach der Operation zeigen, was von einem solchen Weg bleibt: Luft in Hirngewebe, eine leichte Blutung, Ödeme entlang des Stichkanals bis zur Innenfläche des linken Schläfenbeins. Ein weiteres Ödem lag neben dem vorderen Schenkel der linken Capsula interna — genau dort, wo die vorübergehende Schwäche auf der rechten Körperseite herkam. Sprache und Wortfindung blieben erhalten, Bewegung und Koordination ebenfalls. Einen Tag nach dem Eingriff konnte die Beatmungssonde entfernt werden, zwei Tage später war die Schwäche verschwunden. Es traten keine Infektionen und keine Anfälle auf; bei den Nachuntersuchungen war der Mann neurologisch unauffällig, Augen- und psychiatrische Behandlung laufen weiter.
Der entscheidende Satz im Bericht betrifft nicht die Wunde, sondern die Bahn: Das Ergebnis hänge "weniger von der äußeren Schwere als von der präzisen Flugbahn relativ zu kritischen vaskulären, kortikalen und subkortikalen Strukturen" ab. Ein Messer, das Millimeter an einer großen Arterie vorbeigeht, richtet weniger Schaden an als ein stumpferes Trauma, das eine Ader trifft.
Dass es überhaupt so glimpflich ausging, ist statistisch ungewöhnlich. Penetrierende Hirnverletzungen durch das Auge sind selten und entstehen meist durch Projektilgeschosse. Messer, Stäbe oder Nägel gehören zu den noch selteneren "langsamen" Mechanismen — und auch die tragen erhebliche Krankheits- und Sterblichkeitslast: Blutungen, Gefäßverletzungen, Abszesse, Hirnhautentzündung, Leckagen von Hirnwasser, Anfälle, neurologische Ausfälle.
Die Ärzte ordnen den Fall in eine kleine Reihe vergleichbarer Fälle ein, darunter der berühmte Phineas Gage, dem 1848 eine Eisenstange unter dem linken Jochbein ins Gehirn eindrang und oben aus dem Schädel austrat. Gage überlebte; seine Persönlichkeit veränderte sich damals Berichten zufolge. Beim Messerfall erwähnen die Ärzte solche Veränderungen nicht.
Wie es zu der Verletzung kam, bleibt offen — "der Mechanismus ist unklar", schreiben sie und erwähnen eine depressive Vorgeschichte. Der Fall ist damit kein Argument für Leichtsinn, sondern für Nüchternheit in der Notaufnahme: Die sichtbare Schwere einer Wunde sagt wenig darüber, was sie im Inneren getroffen hat. Was zählt, ist der Weg, den man auf dem CT nachzeichnen kann.
